Después de las vacaciones, los Pistons, líderes de la Conferencia Este, se enfrentan al Jazz.

Dejados fuera del torneo de 10 equipos del día de Navidad a pesar de tener el mejor récord en la Conferencia Este y enviados a pasar las vacaciones en el Oeste, los Detroit Pistons tienen muchos incentivos para ofrecer un espectáculo cuando visiten a Utah Jazz el viernes por la noche en Salt Lake City.

Y los Pistons también tienen mucha profundidad que ya ha sido útil, ya que el club completó la parte previa a Navidad de su viaje actual de nueve días con victorias reñidas en Portland (110-102) y Sacramento (136-127), respectivamente.

Cuando se le pidió que identificara la clave del éxito en el encuentro de alto puntaje en la capital de California el martes, el entrenador de los Pistons, JB Bickerstaff, mencionó a Tobias Harris, Ausar Thompson, Jalen Duren y Javonte Green antes de darse cuenta de que básicamente estaba criticando a todo el plantel que había contribuido al éxito en la segunda noche de un partido consecutivo.

"Hay que reconocerles el mérito a nuestros chicos. En la recta final, muchos hicieron muchísimas jugadas para nosotros", dijo Bickerstaff a los periodistas. "Eso demuestra la profundidad y el espíritu colectivo de este equipo".

Los Pistons celebraron la Navidad en Salt Lake City, felices de ostentar la corona de 30 partidos como el mejor equipo del Este. La hazaña se logró con un récord de 24-6, el mejor de la organización desde que el equipo de la temporada 2005-06 terminó con un récord de 25-5, camino a un récord de franquicia de 64 victorias.

Utah ya ha tenido una experiencia cercana y personal con el expreso de los Pistons, sufriendo una derrota competitiva de 114-103 en Detroit el 5 de noviembre. Svi Mykhailiuk anotó 28 puntos contra su ex equipo en la derrota.

El Jazz jugó en casa por Navidad, pero no tuvo mucho que celebrar en cuanto a baloncesto. Su derrota en casa por 137-128 ante Memphis el martes fue su cuarta consecutiva durante un periodo en el que jugarán cinco de siete partidos en casa.

La racha de derrotas ha visto al Jazz encajar 143, 128, 135 y 137 puntos. El equipo regresa de Navidad como el peor equipo defensivo de la liga, con un promedio de 127,4 puntos por partido.

Es un trabajo en progreso, señala el entrenador Will Hardy.

"Esporádico", respondió a los periodistas sobre una defensa que ha mantenido a sólo cuatro oponentes por debajo de los 110 puntos en toda la temporada.

La comunicación, o la falta de ella, es la clave.

"El aspecto de la comunicación en el que debemos seguir enfocándonos es que, aunque entendamos lo que ambos intentamos hacer en este escenario, aún tenemos que decirlo en voz alta si cambiamos", explicó. "La consistencia no ha sido la necesaria".

El juego enfrenta a dos de los máximos goleadores de la liga, Cade Cunningham de Detroit y Lauri Markkanen de Utah, por primera vez en Salt Lake City desde uno de los juegos con mayor puntuación en la historia del Delta Center.

Cunningham superó a Markkanen por 31 a 25 puntos en el encuentro anterior en Detroit. Sin embargo, Markkanen está teniendo mejores números esta temporada, con un promedio de 27.8 puntos por partido, mientras que Cunningham ha perdido 26.4.

Cada uno anotó 31 puntos cuando ambos estaban sanos para su último encuentro en Utah el 3 de enero de 2024, y el Jazz ganó 154-148 en tiempo extra.

Markkanen no jugó en la victoria de Detroit por 134-106 en Utah el 3 de marzo de 2025. Cunningham contribuyó con 29 puntos en la victoria.

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