Después de recibir un "puñetazo en la boca", el número 7 Michigan State visita UCLA

Michigan State pasó más de dos meses sin perder un partido antes de recibir un duro golpe por parte del sur de California.

Ahora, los Spartans número 9 buscarán evitar una racha de dos derrotas en Los Ángeles cuando visiten al candente UCLA el martes por la noche en el Pauley Pavilion.

La derrota por 70-64 ante los Trojans el sábado no le sentó bien al entrenador de Michigan State, Tom Izzo.

"Nos dieron un puñetazo en la boca", dijo Izzo después. "Eso no nos pasa muy a menudo y no sé si reaccionamos bien".

El revés puso fin a una racha de 13 victorias consecutivas para Michigan State (18-3, 9-1 Big Ten). Fue la primera derrota del equipo desde la derrota por 71-63 ante Memphis en las semifinales del Maui Invitational el 26 de noviembre.

Los Spartans nunca estuvieron por delante en el marcador contra USC y llegaron a perder por hasta 15 puntos.

Ahora la prueba se está recuperando contra los Bruins (16-6, 7-4), quienes derrotaron al No. 16 Oregon 78-52 el jueves.

"Tenemos que darnos cuenta de las cosas que hicimos mal y aceptarlas, pero no permitir que se reflejen en nuestros próximos partidos", dijo el escolta Jaden Akins. "Se trata simplemente de aprender de este partido y seguir adelante a partir de ahí".

La derrota impidió que Izzo igualara al legendario Bobby Knight (353) con la mayor cantidad de victorias en la conferencia Big Ten.

Izzo tendrá otra oportunidad de igualar la marca el martes, aunque no está muy dispuesto a discutirlo.

"No había hablado de eso hasta la semana pasada, cuando la gente les preguntaba a los jugadores y ellos me lo plantearon", dijo Izzo. "Todos los equipos deberían tener algo que les sirva de inspiración. Si tengo la suerte de poder hacerlo, este equipo también lo tendrá".

UCLA tiene un récord estelar de 11-1 en casa esta temporada, con la mancha de una derrota por 94-75 ante el entonces número 24 Michigan el 7 de enero.

Eso fue durante una racha que precedió a la actual racha positiva, cuando los Bruins perdieron cinco de seis juegos.

UCLA comenzó la racha con una paliza en casa de 94-70 a Iowa antes de ganar los tres partidos siguientes por un total combinado de 13 puntos. Luego vino la paliza a Oregon en la que los Bruins nunca estuvieron por detrás, llegaron a tener una ventaja de hasta 28 puntos y mantuvieron a los Ducks en su total de puntos más bajo de la campaña.

"Obviamente, nos adelantamos a ellos desde el principio, creo que esa fue la clave", dijo el entrenador de UCLA, Mick Cronin. "Estoy muy orgulloso de nuestros muchachos en esta última etapa de partidos. Ha sido un largo camino para nosotros desde diciembre, desde que empezamos en la Big Ten".

El escolta Eric Dailey Jr. tuvo una gran actuación con 21 puntos y 8 de 9 tiros. Acertó sus tres intentos de triples.

"Es bueno para las victorias, ayuda a ganar", dijo Dailey sobre su actuación. "Todo lo que pueda hacer para ayudarnos a ganar, ya sea encestando, tomando rebotes, defendiendo, haciendo un pase más a mis compañeros, simplemente me gusta ayudar a ganar".

Cronin quedó impresionado con la actuación y lo atribuyó a la ética de trabajo de Dailey.

"Eric Dailey es bastante dominante", dijo Cronin. "Eric Dailey pasa más tiempo en el gimnasio para mejorar sus tiros y es el chico más dedicado que he entrenado en cuanto a su dieta, su descanso y su compromiso con lo que intenta lograr en el baloncesto. Y eso le da buenos resultados".

Dailey ocupa el segundo lugar en UCLA en cuanto a anotaciones con 12,4 puntos por partido, detrás de Tyler Bilodeau (14,0).

Akins (13.5) es el único jugador de Michigan State con un promedio de dos dígitos.

Los Bruins tienen un récord de 7-4 contra los Spartans, incluida una victoria por 86-80 en tiempo extra en el First Four del Torneo de la NCAA de 2021. Esa fue la primera de cinco victorias en la milagrosa carrera de UCLA hacia el Final Four.

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