Después de un comienzo fácil, el No. 14 Missouri está listo para la prueba presentada por el No. 8 Alabama

El número 14 Missouri ha prosperado con un calendario liviano y ahora tendrá una competencia para mejorar su currículum el sábado cuando se enfrente al número 8 Alabama en el juego de la Conferencia del Sureste en Columbia, Mo.

Los Tigers (5-0, 1-0 SEC) ni siquiera han jugado fuera de su estadio esta temporada, mientras que Crimson Tide (4-1, 2-0) buscan romper la racha de 15 victorias consecutivas de Missouri como local. Irónicamente, los Tigers y Crimson Tide están empatados en la segunda racha más larga a nivel nacional, solo por detrás de las 18 de Oregon.

Missouri está acumulando un promedio de 45,2 puntos por partido en una temporada que incluyó victorias unilaterales contra Central Arkansas, Louisiana y UMass.

Por supuesto, el entrenador de Alabama, Kalen DeBoer, no quiere tener nada que ver con esa narrativa.

"Tienen un récord de 5-0", dijo DeBoer sobre los Tigres. "Son un equipo bien clasificado".

Missouri viene de una semana de descanso. Que nadie le diga al entrenador de los Tigres, Eli Drinkwitz, que el calendario se va a complicar.

"Ahora tengo muchas ganas de ir a Alabama", dijo Drinkwitz el martes. "Es un equipo de fútbol americano realmente bueno y una prueba muy difícil para nosotros. Creo que el entrenador DeBoer está jugando a un nivel de élite, obviamente".

La Marea Carmesí ha ganado cuatro partidos consecutivos desde su derrota en el inicio de la temporada contra Florida State. En las últimas dos semanas, Alabama ganó un partido fuera de casa por 24-21 contra Georgia, entonces número 5, y una victoria en casa por 30-14 contra Vanderbilt, entonces número 16.

DeBoer dijo que una de las claves para Crimson Tide fue apagar el ruido.

"No han escuchado lo que pasa afuera", dijo DeBoer. "Es inevitable saber que está ahí afuera o escucharlo, aunque sea un poco; ya sean comentarios negativos o palmaditas en la espalda, no significa nada. Nuestros muchachos tienen que seguir adelante".

Creo que podemos ver cuál es el límite, y es mucho más alto que nuestro rendimiento incluso el sábado (contra Vanderbilt). Y eso es lo que les debe entusiasmar, que no lo hayan alcanzado. Ese debe ser el reto de cara al futuro.

El mariscal de campo Ty Simpson pasó de ser una incógnita en la pretemporada a un candidato en ascenso al Trofeo Heisman.

Pasó para 340 yardas y dos touchdowns contra los Commodores y tiene 1,478 yardas, 13 touchdowns y solo una intercepción en 158 intentos, líder en la SEC.

"Solo intento ganar", dijo Simpson el martes, mientras acallaba los rumores sobre el Heisman. "Por mucho que quiera olvidar el primer partido, ya pasó, pero nunca se olvida. Hablamos de ello todo el tiempo, con resentimiento. Todo eso es externo a mí. Solo quiero terminar 1-0 y ganar".

El mariscal de campo de Missouri, Beau Pribula, también está produciendo tras transferirse de Penn State. Comenzó la temporada como cotitular junto a Sam Horn, pero Horn se fracturó la tibia derecha en el primer cuarto del partido inaugural contra Central Arkansas y se sometió a una cirugía que le puso fin a la temporada.

Pribula dio un paso adelante y tiene 1,203 yardas y nueve touchdowns contra tres intercepciones.

"Es uno de los quarterbacks más fáciles de entrenar que he conocido", dijo Drinkwitz. "Tiene la mentalidad adecuada para crecer y mejorar, aprovechando todos los aspectos posibles para mejorar. Tiene muchas ganas de mejorar y entiende que su mejor juego aún está por delante".

Los Tigres también anotaron un gran gol con la transferencia del corredor Ahmad Hardy, procedente de UL Monroe. Hardy lidera la nación con 730 yardas terrestres y está empatado en segundo lugar con nueve anotaciones terrestres.

Alabama ha ganado los últimos seis encuentros, incluyendo los cinco desde que Missouri se unió a la SEC. La Crimson Tide logró una victoria aplastante en casa por 34-0 la temporada pasada.

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