Después de una racha intensa, los Devils, ahora descansados, apuntan a los Hurricanes

Los New Jersey Devils recibieron un esperado descanso extendido esta semana, y lo pasaron viendo a los Carolina Hurricanes y Washington Capitals superarlos en la clasificación de la División Metropolitana.

Los Devils buscarán recuperar una parte del liderazgo de la división y enfriar a los Hurricanes el jueves por la noche cuando los equipos se enfrenten en Newark, Nueva Jersey.

Los Devils han estado inactivos desde el sábado, cuando perdieron 4-0 ante el anfitrión Tampa Bay Lightning.

Los Hurricanes, a su vez, completarán una serie de partidos consecutivos como visitantes después de anotar tres goles en el tercer período el miércoles en una victoria por 4-1 sobre los Philadelphia Flyers.

El primer cuarto de la temporada ha sido exitoso para Nueva Jersey, que tiene un récord de 12-7-2 bajo el mando del entrenador en jefe Sheldon Keefe, quien está en su primer año. Pero el apretado calendario hace que los Devils ya estén tratando de recuperar terreno ante los Hurricanes y los Capitals, cada uno de los cuales tiene tres partidos pendientes.

El lunes, los Capitals superaron a los Devils al lograr una victoria por 6-2 sobre el Utah Hockey Club. Carolina se apoderó del primer puesto en solitario el miércoles.

Keefe dijo que tiene la esperanza de que el descanso sirva para refrescar a los Devils, que tienen un punto de ventaja sobre los Rangers de Nueva York, que ocupan el cuarto lugar. Sin embargo, los Rangers tienen cuatro partidos pendientes.

"Las exigencias del calendario en los primeros 20 partidos de la temporada han sido muchas para nosotros y el ritmo ha sido más exigente que el del resto de la liga, francamente", dijo Keefe después de la práctica del martes. "Ahora tenemos la oportunidad de tomar un respiro".

Los Hurricanes no han permitido que sus oponentes respiren con mucha libertad durante una racha de tres victorias consecutivas en las que han superado a los Flyers, Ottawa Senators y St. Louis Blues por un margen combinado de 12-2.

Carolina tuvo un comienzo rápido el miércoles, cuando Jalen Chatfield anotó en el segundo tiro del equipo en el juego apenas 30 segundos después del saque inicial. Pero los Hurricanes no volvieron a anotar hasta que Sebastian Aho anotó el gol de la victoria a 1:03 del tercer período.

"(La clave es) reiniciar cada noche. Incluso (el jueves), tenemos que sacar lo que podamos aprender de este partido, lo bueno y lo malo, y volver a jugar (el jueves)", dijo Chatfield. "No podemos centrarnos en el pasado, nunca, y sabemos que tenemos un grupo experimentado, tenemos muchos buenos líderes y tratamos de dar lo mejor de nosotros cada noche. Algunas noches no empezamos de la mejor manera, pero siempre encontramos nuestro juego y una vez que lo hacemos, estamos bien".

Tras el gol de Aho, Jordan Staal y Jack Roslovic anotaron en un lapso de 55 segundos para los Hurricanes, que superaron a los Flyers 20-15 en los primeros dos períodos antes de disfrutar de una ventaja de 17-4 en el tercero.

"Me gustó cómo respondimos en el tercer período. Creo que el juego estaba ahí y ahora tenemos que hacer una declaración porque no me gustan los dos primeros períodos, eso es seguro", dijo el entrenador de los Hurricanes, Rod Brind'Amour, después de que su equipo venciera a los Flyers. "Pero, una vez más, tienes al otro equipo y ellos están haciendo lo suyo. Pero creo que fue un buen esfuerzo colectivo en el tercer período".

Carolina ha marcado 72 goles esta temporada, empatando en el segundo lugar de la Conferencia Este. Los Hurricanes han marcado al menos cuatro goles en 12 de los últimos 13 partidos (11-2-0).

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