Después de una serie de victorias fáciles, UCLA recibe a Southern Utah

UCLA pone en juego su récord invicto de local el martes en la quinta fecha de una serie de seis juegos en casa cuando Southern Utah visite Los Ángeles.

Los Bruins (5-1) no han tenido problemas con ninguno de sus primeros cinco oponentes en Pauley Pavilion, ganando cada encuentro por al menos 14 puntos. Han ganado cuatro partidos consecutivos, habiéndose recuperado de una derrota 72-64 contra New Mexico en Henderson, Nevada, el 8 de noviembre con goleadas a Boston University (71-40), Lehigh (85-45), Idaho State (84-70) y más recientemente Cal State Fullerton (80-47) el viernes.

Cinco jugadores de los Bruins anotaron cifras dobles el viernes, encabezados por los 12 puntos de Kobe Johnson. Añadió seis rebotes y cinco asistencias. Dylan Andrews, que recientemente se había recuperado de una lesión en la ingle, terminó con ocho puntos, cuatro asistencias y recibió elogios dignos de mención del entrenador de la UCLA, Mick Cronin.

Cronin criticó a Andrews, que fue el máximo anotador del equipo, al principio de la temporada. El joven no tuvo éxito en un partido de cuatro puntos y seis pérdidas de balón contra Nuevo México, y en su regreso contra Idaho State, Andrews tuvo tantas faltas personales como puntos, con tres.

El viernes fue una historia diferente, dijo el entrenador.

"Lo único que me importa es que consiguió cuatro asistencias y ninguna pérdida de balón, y que consiguió cuatro desvíos, lo que iguala toda su temporada", dijo Cronin. "Tiene que mejorar, y hablamos de ello, y lo hizo".

Andrews y su compañero que regresa Sebastian Mack se están integrando a una alineación renovada que incluye a Johnson, transferido del sur de California, y al ex delantero de Oregon State Tyler Bilodeau asumiendo roles destacados.

Southern Utah (6-1) realizó sus propios cambios en el plantel durante la temporada baja y han estado trabajando en ello. Los Thunderbirds están más de la mitad del camino para igualar el total de victorias de la temporada pasada de 10 juegos y abrieron esta campaña con el primer comienzo de 4-0 en la historia del programa.

Entre los recién llegados se encuentra Jamir Simpson, un jugador destacado en la División II de Wisconsin-Parkside en 2022-23, que se ha adaptado rápidamente a la División I después de no jugar la temporada pasada. Lleva una racha de cuatro partidos consecutivos en los que ha anotado más de 20 puntos.

Simpson anotó 28 puntos en Loyola Chicago el 19 de noviembre y anotó 21 puntos en la victoria de Southern Utah por 82-67 sobre Idaho el sábado en San Diego.

"Mantener la disciplina, llegar a mis posiciones y tener confianza en mí mismo para jugar", dijo Simpson sobre su rápido comienzo de temporada. "Estoy recuperando la confianza y preparándome para el viaje".

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