Diez jugadores de fútbol universitario sin margen de error en 2024

La naturaleza condensada de la temporada de fútbol universitario hace que cada partido sea muy importante.

Si bien el primer mes de la temporada puede ser un período de ajuste de prueba y error para algunos programas, también es un gran riesgo para los equipos que esperan ser impecables en la columna de derrotas.

Los programas con aspiraciones al campeonato y los entrenadores principales que esperan evitar el banquillo deben salir a la cancha rápidamente. Dependiendo de la agenda, eso es más fácil para algunos equipos que para otros.

Estos 10 jugadores son vitales para las perspectivas de los equipos que afrontan unos primeros meses especialmente desafiantes de la campaña 2024.

Noah Fifita, mariscal de campo de Arizona

De cara a una nueva conferencia bajo la dirección de un nuevo entrenador, Fifita regresa con su amigo y objetivo favorito Tetairoa McMillan después de llevar a Arizona a una de sus mejores temporadas en la historia del programa. La conexión del dúo impulsó a UA a siete victorias consecutivas, cerrando la era de Jedd Fisch. Comienza la era de Brent Brennan , y los primeros dos juegos de la Conferencia Big 12 de los Wildcats No. 21 son como visitantes contra oponentes del Top 25, en Kansas State y Utah en juegos consecutivos.

Enfrentar a los favoritos de pretemporada de la liga como visitante podría preparar a Fifita para una mala racha en su segundo año o para un ascenso serio en una continuación de su destacada campaña de primer año.

Tyler Booker, arquero de Alabama

El juego dominante de la línea ofensiva fue un sello distintivo del éxito de Alabama bajo la dirección de Nick Saban. Los cinco jugadores de adelante marcarán el tono para el primer año de la era de Kalen DeBoer, y específicamente el interior. El escolta All-SEC Tyler Booker, que regresa, se une al centro y transferido de Washington Parker Brailsford para formar la base de la línea de Crimson Tide.

Como jugador destacado que regresa, el desempeño de Booker es fundamental para las esperanzas de Alabama de ganar el título de la SEC y las perspectivas de que el mariscal de campo Jalen Millroe gane el Trofeo Heisman. Ambos se pondrán a prueba en septiembre, cuando Crimson Tide se enfrente al siempre difícil Wisconsin en la Semana 3 y reciba al favorito de pretemporada al título nacional Georgia en la Semana 5.

Apoyador de Clemson Barrett Carter

Carter, uno de los apoyadores más versátiles del país, puede detener la carrera, llegar al mariscal de campo y defender el pase con la misma eficacia. Clemson necesitará que el corazón de su defensa haga todo eso de manera consistente cuando se enfrente a un primer mes traicionero.

Clemson abre con Georgia, el equipo número uno, y luego recibe a Appalachian State y NC State en las semanas 2 y 4. Es realista que los tres puedan estar en contienda por un lugar en los playoffs a medida que avanza la temporada.

Ollie Gordon II, corredor del estado de Oklahoma

Con números absolutamente monstruosos con 1,732 yardas terrestres, 21 touchdowns terrestres y otras 330 yardas y una recepción de anotación, Gordon II impulsó a Oklahoma State a victorias de dos dígitos por segunda vez en tres temporadas. Gordon está de regreso como el motor de un equipo de los Cowboys con las piezas para ganar el Big 12 y llegar a los Playoffs, pero tendrán que atravesar terreno difícil en septiembre para llegar allí.

Los primeros dos enfrentamientos de Oklahoma State en la Big 12 son contra el favorito de pretemporada Utah, y la semana siguiente, los Cowboys visitan Kansas State. Ese round-robin bien podría determinar el destino de la carrera de la liga. Y no pase por alto el enfrentamiento de Oklahoma State de la Semana 1: el dos veces campeón nacional reinante de la FCS, South Dakota State, es un puñado, con una defensa terrestre que mantuvo a los oponentes a 89.6 yardas por juego en 2023. Los Jackrabbits buscarán darse a conocer ante los fanáticos de FBS a expensas de Gordon.

El tackle defensivo de Michigan, Mason Graham

El grandote Mason Graham fue vital para el primer campeonato nacional de Michigan desde 1997. Es la pieza central de un programa que está experimentando cambios significativos tras la partida de Jim Harbaugh a la NFL. La defensa del título de los Wolverines comienza con poco tiempo para adaptarse, ya que el primer mes los enfrenta a Fresno State, un equipo que siempre ha sido duro, Texas, otro equipo que participó en los playoffs de 2023, y USC, recién llegado a la Big Ten.

Los tres cuentan con líneas ofensivas sólidas, más notablemente el oponente de la Semana 2, Texas, y el tackle All-American Kelvin Banks Jr. Septiembre podría determinar la probabilidad de que Michigan regrese a los Playoffs, y si Graham será el primer liniero interior en competir seriamente por el Heisman desde Ndamukong Suh en 2009.

El corredor Ashton Jeanty del estado de Boise

Ningún jugador de una conferencia que no sea de primera línea ha sido invitado a la ceremonia del Trofeo Heisman desde que comenzaron los Playoffs en 2014. Ashton Jeanty puede ser la mejor esperanza para poner fin a esa sequía, después de un 2023 en el que coqueteó con las 2.000 yardas desde la línea de golpeo con 19 touchdowns.

Jeanty también es la estrella de un equipo de Boise State que aspira a participar en los playoffs. La atención se centra en Jeanty y los Broncos en la Semana 2, cuando visiten a Oregon, y en la Semana 5, cuando reciban a Washington State.

El esquinero de Notre Dame, Jaden Mickey

Con uno de los mejores cazadores de balones del fútbol universitario en la secundaria de Notre Dame, Benjamin Morrison, las ofensivas rivales intentarán evitar lanzarle el balón tanto como sea posible. Eso ejerce una gran presión sobre Jaden Mickey para que suba a un nivel que se acerque al de Morrison, un jugador de calibre All-America.

Además, Mickey está reemplazando a un titular de calidad de la NFL como Cam Hart. El listón está muy alto para él y la curva de aprendizaje es empinada, con Texas A&M en primer lugar para los Fighting Irish, que aspiran a los playoffs.

El mariscal de campo de la USC, Miller Moss

El partido más importante del domingo del Día del Trabajo entre LSU y USC cuenta con los mariscales de campo titulares Garrett Nussmeier y Miller Moss, quienes tendrán la tarea de reemplazar a los dos últimos ganadores del Heisman. Si bien Jayden Daniels y Caleb Williams son muy prominentes, Moss asumirá la tarea menos envidiable en septiembre.

Además del enfrentamiento de los Trojans en Las Vegas contra LSU, USC viaja al actual campeón nacional Michigan y recibe a un grupo físico de Wisconsin antes de fin de mes. Es una gran bienvenida a la Big Ten para Moss, quien capitanea la ofensiva de los Trojans en un año potencialmente decisivo para el entrenador Lincoln Riley.

El mariscal de campo de Colorado, Shedeur Sanders

A pesar de un final desalentador para una temporada 2023 que pasó en el centro de atención, Colorado sigue siendo quizás el programa del que más se habla en 2024. El mariscal de campo Shedeur Sanders es ampliamente considerado un prospecto de primera ronda del draft de la NFL, lo que podría ser difícil de vender si los Buffs son tan malos para comenzar esta temporada como lo fueron al terminar la última con 1-8.

Además, el experimento de CU de contratar como entrenador principal al padre de Shedeur, Deion Sanders, podría estar en juego dependiendo de los resultados de la próxima campaña. Es mucho peso para acumular en un primer mes que enfrenta a los Buffs contra el eterno contendiente al campeonato de la FCS, North Dakota State, y partidos como visitante contra sus rivales Nebraska y Colorado State. Colorado también viaja para enfrentar a un prometedor equipo de UCF en la Big 12 para cerrar el mes.

Deone Walker, tackle defensivo de Kentucky

Bajo la dirección del entrenador Mark Stoops, un jugador de mentalidad defensiva, la capacidad física de Kentucky en ese lado de la cancha ha sido clave para que los Wildcats hayan logrado siete temporadas ganadoras en ocho años. Nadie en el país encarna la capacidad física más que Deone Walker, el gigante de 6 pies 6 pulgadas y 345 libras en el interior de la línea de UK con una asombrosa habilidad para abrirse paso entre los bloqueadores.

El calendario de inicio de temporada de Kentucky se perfila bien para que los Wildcats hagan ruido a fines de septiembre: jugarán sus primeros cuatro partidos en casa, incluido un empate contra Georgia en Lexington, y luego tendrán la oportunidad de jugar la Semana 5 en Ole Miss. El juego de Walker será fundamental para trazar las perspectivas de Kentucky en la SEC de cara a octubre y un calendario menos favorable.