Disfruta del Juego de Estrellas de la MLB mientras puedas

No importa cómo se desarrolle el Juego de Estrellas de esta noche, es casi seguro que leerás algo en los próximos días sobre lo malo que fue.

Pero estoy aquí para deciros, horas antes del primer lanzamiento, que está bien.

Eso no quiere decir que el Juego de Estrellas sea perfecto. De hecho, como el propio deporte, tiene muchos defectos. El proceso de selección para un juego en el que se han seleccionado 80 jugadores y ninguno se llama Juan Soto es un completo desastre.

El Juego de las Estrellas nunca ganará la batalla entre lo que era y lo que es ahora. Ganar es bueno, pero la prioridad es conseguir la mayor cantidad posible de jugadores. Cincuenta y nueve jugadores jugaron el año pasado, en comparación con los 45 de 1984.

El orgullo de la liga ya estaba desapareciendo mucho antes de que Bud Selig eliminara las oficinas de la Liga Americana y la Nacional. Ni Aaron Boone ni Dave Roberts se reunirán esta tarde para subrayar la importancia de ganar la contienda. Tampoco, como lo demostró la renuncia de 16 jugadores al Juego de las Estrellas, ninguno de los que quedan afrontará esta noche con la intensidad de Pete Rose.

Los partidos interligas diarios y la posibilidad de ver cualquier partido a cualquier hora también han eliminado el misterio y la intriga del Juego de las Estrellas. Podrían haber aterrizado extraterrestres en el patio trasero de mis padres en Connecticut durante un Juego de las Estrellas y no me habría sorprendido tanto como al ver a los jugadores de los lejanos Mariners, Rangers o Giants. ¡Phil Bradley, Gary Ward y Atlee Hammaker realmente existen más allá de sus tarjetas de béisbol!

Dicho todo esto, hay mucho más de bueno que de malo en el Juego de las Estrellas, especialmente cuando se lo compara con otros deportes, ninguno de los cuales ofrece nada parecido a un juego competitivo tradicional durante su exhibición de estrellas.

Las listas de estrellas de la NBA se seleccionaron a través de un draft similar a una fantasía seis veces en siete años, desde 2018 hasta 2024, un período en el que la liga también introdujo el final de Elam para determinar un ganador, antes de quela NBA convirtiera el fin de semana de las estrellas en un torneo confuso este febrero.

Desde 1998, la NHL ha tenido más temporadas sin un Juego de Estrellas debido a conflictos con los Juegos Olímpicos, cierres patronales o la pandemia (seis) que en las que ha disputado un partido tradicional Este-Oeste (cinco). El Juego de Estrellas de 2026 se canceló tras el rotundo éxito del Enfrentamiento de las Cuatro Naciones, que obligó a la NHL a reconsiderar la idea misma de un Juego de Estrellas.

El Pro Bowl de la NFL, con opciones de no participar y una ofensiva abundante, alternó entre las plantillas tradicionales de la AFC y la NFC y un formato de draft de fantasía de 2013 a 2021, antes de transformarse en los Juegos del Pro Bowl —una combinación de competencias de habilidades y un partido de flag football— los últimos tres años. Es tan malo como suena.

Pero esta noche, podrán ver un juego de béisbol real: rosters seleccionados en un formato tradicional y alineaciones de nueve hombres escritas por mánagers que probablemente tuvieron más independencia para determinar el orden de bateo de la que tendrán al regresar a la acción de la temporada regular el viernes.

Será un choque de nueve contra nueve en el que las reglas se mantienen prácticamente sin cambios. La introducción del ABS (sistema automatizado de desafío bola-strike) este año y la posibilidad de un derbi de jonrones que determine al ganador en entradas extras se ven anuladas por el bienvenido regreso de los jugadores con sus uniformes de temporada regular en lugar de los horribles uniformes de la Liga Americana/Liga Nacional, especialmente diseñados. (Lo cual es un reconocimiento por parte de las Grandes Ligas de Béisbol de que nadie se tragaba esas monstruosidades).

También se agradece: una contienda verdaderamente competitiva. Si bien la Liga Americana ha mantenido su dominio al ganar 10 de los últimos 11 encuentros, solo uno de ellos se decidió por más de tres carreras. Los equipos han combinado ocho carreras o menos en 15 de los últimos 18 juegos, lo que ha recompensado a los aficionados que aprecian los duelos de lanzadores de la vieja escuela (aunque con casi dos docenas de lanzadores).

Y los índices de audiencia siguen siendo aceptables, especialmente en este fragmentado mundo del streaming. Si bien la audiencia del año pasado, de poco más de 7,4 millones de espectadores, se redujo a más de la mitad con respecto a 2001, atrajo a mucha más audiencia que cualquier otro partido de las estrellas y se mantuvo como la transmisión número uno en horario estelar de la semana.

Si aún no te gusta lo que ves, no temas, porque es muy probable que estemos viendo los últimos años del Juego de las Estrellas en su forma actual. El cierre patronal que probablemente seguirá a la temporada 2026 podría llevarse consigo uno o dos Juegos de las Estrellas y dejar a Rob Manfred, el rey de las malas ideas, buscando la manera de retocar el Clásico de Mediados de Verano para recuperar la afición que el deporte perdió durante el paro laboral.

¿Alineaciones determinadas mediante un draft de fantasía? ¿Un formato internacional como el Clásico Mundial de Béisbol? ¿Las bolas de foul con dos strikes son un out automático? ¿Un partido de softbol de cinco entradas en el que un streamer diferente transmite cada entrada? (El contrato de transmisión de Fox vence después de 2028). Todo es posible, así que deberías disfrutar de noches como estas —imperfectas, pero mucho mejores que la alternativa— mientras puedas.