'Disfrutando el momento', Scottie Scheffler lidera el Tour Championship por 5 puntos

ATLANTA -- Scottie Scheffler está a 18 hoyos de su primer campeonato de la FedEx Cup.

Scheffler tiene una ventaja de cinco golpes sobre Collin Morikawa tras la tercera ronda del Tour Championship disputada el sábado en el East Lake Golf Club. El ganador del domingo se llevará a casa la FedEx Cup y un premio de 25 millones de dólares.

Después de un comienzo lento de la jornada, Scheffler consiguió birdies en los hoyos 14, 16, 17 y 18 para firmar un 66 de 5 bajo par y aumentar su ventaja sobre Morikawa (67). Scheffler está 26 bajo par antes del domingo y no tiene motivos para cambiar lo que le ha funcionado.

"Seguiré haciendo lo que he estado haciendo, viviendo el momento, teniendo paciencia", dijo Scheffler. "He hecho bogey en el primer hoyo dos de los últimos tres días, y en ambas ocasiones en las que hice bogey en el primer hoyo no hice ningún otro bogey después de eso, así que eso es un buen impulso para mí".

El número uno del mundo llegó al Tour Championship liderando la carrera de la FedEx Cup por tercer año consecutivo. Scheffler fue superado en la lucha por el título por Rory McIlroy de Irlanda del Norte en 2022 y Viktor Hovland de Noruega en 2023.

Pero ahora está dando los toques finales a una de las mejores temporadas en la historia reciente del PGA Tour. Si Scheffler termina el trabajo el domingo, será el primer jugador en ganar siete veces en una temporada desde Tiger Woods en 2007.

El torneo aún no ha terminado. Scheffler desperdició una ventaja de seis golpes ante McIlroy en el último día del Tour Championship 2022.

"Es decepcionante cada vez que no gano", dijo Scheffler. "Sentí que hace dos años tenía muchas posibilidades de ganar, pero no pude lograrlo. El año pasado estuve cerca y creo que tuve un par de rondas finales malas".

Con 21 bajo par, Morikawa sigue siendo su perseguidor más cercano.

"No fue exactamente el día de la emoción que necesitaba, pero durante toda esta semana supe que iba a necesitar algo especial para salir victorioso y voy a necesitar algo muy especial", dijo el dos veces campeón de un torneo major. "Pero creo en mí mismo y espero que eso salga (el domingo)".

Scheffler hizo bogey en el primer hoyo y no metió ningún putt de más de 1,50 metros de largo en sus primeros seis hoyos. Morikawa, que comenzó el día cuatro atrás, se acercó a dos cuando hizo birdie en el par 5 del sexto hoyo.

Pero el séptimo hoyo representó un swing clave de dos golpes. Scheffler finalmente embocó un putt para birdie, un tiro lento de izquierda a derecha desde 15 pies, y el tiro de par de 3 1/2 pies de Morikawa se fue fuera.

Ambos jugadores hicieron birdie en el hoyo 8 y no jugaron hasta la recta final. Después de que Scheffler hiciera birdie en el hoyo 14, Morikawa pegó el mejor golpe de salida del día en el par 3 del hoyo 15, quedando a 3 pies y 3 pulgadas para birdie mientras Scheffler hacía par.

Pero Scheffler escapó de un búnker en el fairway del hoyo 16 y embocó un putt de 24 pies, en el centro de la copa, para ampliar la diferencia a cinco. Él y Morikawa lograron birdies en cada uno de los dos últimos hoyos.

"En algunos de estos hoyos... si ambos estamos en el fairway y tienes un wedge, vas a ver algunos buenos tiros", dijo Morikawa. "Es bueno que si él pega uno, yo lo pego cerca y viceversa".

"Sólo espero poder hacer algunos swings (el domingo). Tengo que empezar a embocar putts. Tengo que embocar todo (el domingo). Es lo que es".

Xander Schauffele comenzó el día en el tercer lugar con 16 bajo par y solo logró un par de 71. Sahith Theegala lo superó en el tercer lugar, haciendo birdie en sus últimos cinco hoyos y siete de sus últimos ocho para un 66 para saltar a 17 bajo par.

La puntuación de Theegala podría haber sido incluso más baja. En su tercer hoyo, él mismo denunció una infracción después de mover arena en su backswing en un búnker, convirtiendo un par en un doble bogey. Los oficiales de reglas revisaron el incidente con Theegala después de la ronda y no hubo evidencia concluyente para revocar la penalización.

"He jugado mucho al golf", dijo Theegala. "Pasas mucho tiempo de tu vida mirando la posición que tienes, la bola que tienes, y no parecía un tiro normal desde un bunker de fairway. Parecía como si un poco de arena se hubiera movido. Al final del día, estoy conforme con la decisión y creo que es muy justo que me hayan dado dos golpes".

Wyndham Clark (68) y Adam Scott (68) de Australia están empatados en el quinto lugar con 15 bajo par, mientras que Sam Burns (68) avanzó a 14 bajo par.

El irlandés Shane Lowry firmó un 65 de 6 bajo par con siete birdies para llegar a 13 bajo par, igualando a Hovland (10 bajo par) en la ronda más baja del día. Lowry acertó putts para birdie desde 45 y 25 pies de distancia.

"Trabajé mucho aquí en este gran putting green para mejorar mi velocidad", dijo Lowry, que participa en su primer Tour Championship. "Todo ha ido bastante bien. Creo que he pateado bastante bien en la segunda mitad de la temporada. Es bueno ver que se han metido un par de putts largos".

--Adam Zielonka, medios de comunicación a nivel de campo