D.J. Smith espera impulsar el partido entre los Kings y los mejores Avalanche de la NHL

Los Angeles Kings tendrán un nuevo entrenador detrás del banquillo cuando reciban a Colorado Avalanche el lunes por la noche.

Jim Hiller fue despedido el domingo por la mañana y reemplazado por DJ Smith, quien intentará impulsar a un equipo que está a solo tres puntos de un lugar en los playoffs de la Conferencia Oeste con 23 juegos restantes.

"En este punto de la temporada, creemos que un cambio de liderazgo es necesario para brindarle a nuestro grupo la mejor oportunidad de alcanzar su potencial y competir al nivel que esperamos", declaró el gerente general de los Kings, Ken Holland. "Estas decisiones nunca se toman a la ligera, pero nuestra responsabilidad es preparar a este equipo para el éxito ahora y en el futuro".

Los Ángeles puede haber sellado el destino de Hiller en los dos juegos que surgieron de la pausa de tres semanas en el calendario de los Juegos Olímpicos de Milán Cortina.

En el primer juego de regreso, los Kings recibieron a los Vegas Golden Knights, que no contaban con cinco jugadores clave que aún se estaban reiniciando después de participar en el juego por la medalla de oro olímpica, y perdieron 6-4.

La noche siguiente, Los Ángeles recibió a otro equipo que jugaba el segundo partido de una serie consecutiva y fue derrotado 8-1 por los Edmonton Oilers, su derrota más unilateral de la temporada.

Los Kings lograron una victoria por 2-0 contra los visitantes Calgary Flames el sábado por la tarde, pero parece que la decisión ya estaba tomada.

"A veces, cuando las derrotas se acumulan así, sientes que no puedes salir de ahí", dijo el alero de los Kings, Alex Laferriere, después del partido contra Calgary. "Pero hay tantos partidos al año que sabes que, al final, conseguirás una victoria".

Smith, quien fue entrenador en jefe de los Senadores de Ottawa del 23 de mayo de 2019 al 18 de diciembre de 2023, tendrá una tarea difícil en su primer juego de regreso como entrenador en jefe, enfrentándose al equipo número 1 de la NHL.

Los Avalanche han ganado dos de tres partidos desde el parón y no han tenido problemas para vencer a los Kings en sus dos primeros enfrentamientos esta temporada. Los Kings perdieron 4-1 contra los Avalanche en el primer partido de la temporada en Los Ángeles y 5-2 el 29 de diciembre en Denver.

Recientemente, Colorado derrotó a los visitantes Chicago Blackhawks por 3-1 el sábado por la noche.

"Creo que de los tres primeros partidos, este ha sido el más ajustado que hemos estado defensivamente", dijo el entrenador de Colorado, Jared Bednar, tras la victoria. "Creo que fue un buen primer paso tras el descanso sobre cómo queremos entrar en ataque".

Gavin Brindley rompió el empate 1-1 con un gol a los 7:31 del tercer periodo, poniendo fin a una sequía goleadora de 25 partidos. Cale Makar selló el triunfo con un gol a puerta vacía, su segundo tanto del partido.

"Fue un gran error en cuanto a confianza", dijo Brindley, quien jugó solo cinco turnos en el partido, totalizando 3:26. "Ojalá siga así".

Nathan MacKinnon continúa liderando a Avalanche con 40 goles, pero ha estado acumulando asistencias después del descanso, anotando dos en cada uno de los primeros tres juegos de regreso.

Los Avalanche tienen marca de 1 de 10 en juego de poder en los tres juegos posteriores al descanso, incluidos 0 de 7 en los dos últimos juegos, aunque Makar anotó su primer gol el sábado por la noche cuatro segundos después de que expirara el juego de poder.

"Nos consiguieron un golazo y tardaron 2:04 en conseguirlo", bromeó Bednar.

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