Donovan Mitchell es cuestionable mientras los Cavs intentan mantener a raya a los Pacers

La temporada de los Cleveland Cavaliers y cualquier posibilidad que tengan de lograr una remontada épica dependen completamente de la salud del esguince de tobillo izquierdo de Donovan Mitchell.

El seis veces All-Star y rostro de la franquicia agravó una lesión existente el domingo mientras calentaba en el entretiempo de una derrota aplastante de 129-109 ante los locales Indiana Pacers en el Juego 4 de las semifinales de la Conferencia Este.

Mitchell se sometió a una resonancia magnética del tobillo el lunes por la mañana, pero los Cavaliers no revelaron detalles. Posteriormente, lo incluyeron como cuestionable en el informe oficial de lesiones de la NBA para el quinto partido.

Indiana, cuarto cabeza de serie, lidera la serie 3-1 y podría eliminar a los Cavaliers, primeros cabezas de serie, en su estadio el martes por la noche. Los Pacers han ganado sus cuatro partidos en Cleveland durante la temporada regular y los playoffs 2024-2025.

"No se trata del dónde, sino del cómo", dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, el lunes después del entrenamiento en Indianápolis. "Tenemos una idea muy clara del ambiente que se vivirá mañana con la desesperación".

El reto es mantener la ventaja. Las emociones están a flor de piel, pero hay que mantener un temperamento equilibrado lo mejor que se pueda.

Nadie lo ha hecho mejor que el delantero de Indiana Pascal Siakam y el pívot Myles Turner, cuya consistencia ha sido admirable, ya que han superado al pívot de los Cavaliers Jarrett Allen y al Jugador Defensivo del Año de la NBA Evan Mobley.

Siakam y Turner se combinaron para 41 puntos y 13 rebotes, en comparación con los 12 puntos y siete rebotes de sus homólogos de Cleveland en el Juego 4. Indiana construyó una ventaja de 41 puntos en el medio tiempo, igualando un récord de playoffs de la NBA, a pesar de la expulsión del robusto reserva Bennedict Mathurin.

"Estamos en una situación en la que, al final, a nadie le importaba vernos ganar", dijo Siakam, refiriéndose a los aficionados que no estaban en el mercado. "Así que cuando tienes esa confianza y esa convicción de que somos nosotros contra todos, estamos donde estamos. Ese es nuestro equipo".

El base All-Star Darius Garland (esguince en el dedo gordo del pie izquierdo), Mobley (esguince de tobillo izquierdo) y el alero De'Andre Hunter (esguince en el pulgar derecho) se perdieron el segundo juego (una devastadora derrota en casa por 120-119 de los Cavaliers) antes de regresar para ambos encuentros en Indiana.

Mitchell ha estado magnífico al promediar 34.0 puntos, 5.0 rebotes, 4.5 asistencias y 1.8 robos en la serie, incluso mientras lidia con un dolor en la pantorrilla, pero necesitará mucha más ayuda para extender la postemporada de Cleveland.

Los Cavaliers nunca han ganado una serie después de perder los dos primeros juegos en casa.

"Esta franquicia ha estado abajo 3-1 antes", dijo Garland, refiriéndose a las Finales de la NBA de 2016, cuando el equipo liderado por LeBron James y Kyrie Irving venció a Golden State tres veces consecutivas para ganar el único campeonato de liga de Cleveland.

Este grupo puede lograrlo. Tenemos el talento, las habilidades y la camaradería siempre está presente. Simplemente hay que jugar nuestro baloncesto.

En cuatro partidos, los Pacers les han impedido hacerlo, sobre todo desde larga distancia. Los Cavaliers ocuparon el segundo lugar de la liga con un porcentaje de triples del 38,3% en la temporada regular, pero en esta serie tienen un 30,2%.

El finalista al Sexto Hombre del Año, Ty Jerome, tiene un pésimo 15,4% de acierto, mientras que Hunter y el alero Dean Wade tienen un 22,2% de acierto en triples. Anotar triples sin tapujos ayudó a Cleveland a ganar 64 veces en la temporada regular, pero los Cavs no lo lograron en cuatro partidos de esta ronda.

"Han elevado su juego a otro nivel y nosotros no lo igualamos", dijo el entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson. "Hablamos de ello. Sabíamos que se avecinaba. Intentas preparar mentalmente a tus chicos, pero por alguna razón estaban a otro nivel".

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