Dos equipos en decadencia se enfrentan en el primer enfrentamiento de la historia entre Rutgers y USC

Los equipos Rutgers y Southern California se enfrentarán por primera vez el viernes en Los Ángeles, cada uno buscando salir de una caída en picada a mitad de temporada.

USC (3-4, 1-4 Big Ten) ha tenido un comienzo difícil en su temporada inaugural en su nueva conferencia, perdiendo cuatro de sus últimos cinco partidos, todos en los últimos minutos del tiempo reglamentario o en el tiempo extra. Más recientemente, los Trojans desperdiciaron una ventaja de dos touchdowns en el cuarto cuarto en camino a una derrota 29-28 en Maryland.

"Lo obvio que todo el mundo va a decir es: 'Bueno, hay que terminar mejor los partidos'", dijo el entrenador de la USC, Lincoln Riley, después de la práctica del lunes de los Trojans. "Hemos tenido algunas oportunidades de diferenciarnos en estos partidos y no lo hemos hecho... No veo un problema central, como este grupo de posiciones o este jugador o este esquema o este entrenador".

La evaluación de Riley de que ningún problema en particular ha contribuido a los problemas de los Trojans en los últimos partidos coincidió con la reafirmación del entrenador de que Miller Moss sigue siendo el mariscal de campo titular. Moss ha lanzado para 1.954 yardas con 14 touchdowns en la temporada, pero ha sido interceptado al menos una vez en cada uno de los últimos cinco partidos (seis veces en total).

Sin embargo, USC tuvo dificultades para establecer un ataque terrestre consistente en Maryland, y su defensa de pase cedió 373 yardas a los Terrapins.

Rutgers (4-3, 1-3) tuvo un comienzo de 4-0, incluyendo una victoria sobre Washington, otro recién llegado de la USC al Big Ten y subcampeón nacional de 2023, el 27 de septiembre. Desde entonces, los Scarlet Knights han perdido sus últimos tres juegos, enmarcando una derrota aplastante de 42-7 ante Wisconsin con reveses de una anotación, 14-7 en Nebraska y 35-32 el sábado pasado contra UCLA.

Ahora Rutgers se dirige a la Costa Oeste por primera vez en la recientemente ampliada Big Ten de costa a costa. Como el partido se jugará en una semana corta y el inicio será a las 11 p. m., hora del Este de Estados Unidos, los Scarlet Knights planean viajar antes de lo habitual y llegar a Los Ángeles el miércoles.

"Normalmente no salimos un día antes. Mantenemos el horario de Rutgers", dijo el entrenador Greg Schiano durante su conferencia de prensa del lunes. "Pero cuando tienes que empezar a las 8 en punto, hora del Pacífico, no creo que sea prudente mantener el horario de Rutgers.

"A las 2:30 de la mañana (hora del Este), espero que el partido esté en juego", añadió. "Y no me gusta que tome mis decisiones a las 2:30, y no me gusta que tomen decisiones nuestros jugadores a las 2:30".

Entre las decisiones que Rutgers enfrenta el viernes está la de cómo resolver mejor sus problemas defensivos. Los Scarlet Knights siguieron el ejemplo de haber cedido más de 300 yardas terrestres en la derrota ante Wisconsin al permitir 32 de 38 pases para 383 yardas contra UCLA.

Los Bruins estaban clasificados entre las peores ofensivas de pase del país antes del enfrentamiento de la semana pasada.

--Medios a nivel de campo