Drake Maye enfrenta su mayor prueba hasta el momento cuando los Patriots se enfrentan a los Texans

Los votantes del MVP de la NFL seleccionan a un ganador basándose en el mérito de la temporada regular, dejando el desempeño en los playoffs aparentemente fuera de la vista.

Sin embargo, si el mariscal de campo de los New England Patriots, Drake Maye, enfrenta su mayor desafío hasta la fecha en el choque de la División Divisional de la AFC del domingo con Houston, habrá ganado otros elogios dignos de su estrella en ascenso.

Maye lidera a los Patriots, segundos preclasificados , en un enfrentamiento contra los Texans y su defensa de élite tras liderar una remontada notable. Nueva Inglaterra tuvo un récord de 14-3 esta temporada , inverso al de 2024, cuando Maye fue titular en 12 partidos como novato.

Maye aporta precisión, movilidad y seguridad después de pasar para 268 yardas y un touchdown y ganar 66 yardas por tierra para llevar a los Patriots a una victoria de 16-3 contra Los Angeles Chargers en la ronda de comodines.

Ese tipo de estadísticas hace que sea fácil olvidar cómo Maye falló contra el visitante Houston en su primera apertura de su carrera la temporada pasada.

Maye bromeó diciendo que el juego de la Semana 6 "parece haber sido hace 10 años", pero aún así recordó "simplemente tratar de mantenerme con vida allí".

Con valentía, recuperó la compostura y lanzó tres touchdowns. Pero también estaba el asunto de esas dos intercepciones y cuatro capturas —tres de ellas del ala defensiva Will Anderson Jr.— en una derrota por 41-21.

Danielle Hunter también capturó a Maye ese día, y junto con Anderson Jr. ha formado una de las mejores duplas de defensa defensiva de la liga. La dupla se combinó para 27 capturas durante la temporada regular para una defensa que cedió la menor cantidad de yardas en la NFL (5,079) y permitió el segundo promedio más bajo de puntos por partido (17.4).

A pesar de la experiencia de la temporada pasada, Maye se da cuenta de lo que la defensa de Houston ofrece.

“Son imparables. Son implacables”, dijo. “Son excelentes al frente y también en la defensa. Tienen excelentes apoyadores. Son excelentes en todos los aspectos. Tienen un excelente entrenador. Así que estamos muy ocupados y sabemos que será un partido difícil”.

Houston también reconoce que Maye ha mejorado mucho, y el apoyador Azeez Al-Shaair utilizó una comparación desde la cocina para destacar el aumento tangible de confianza de Maye.

"Eso es cualquiera que tenga algo cuando hace algo, ¿sabes?", dijo Al-Shaair. "Horneas un pastel por primera vez, probablemente lo arruinas, y luego lo vuelves a hacer, una y otra vez, y la próxima vez se ve mejor, sabe mejor".

Considerando su agilidad en el bolsillo y sus 4.4 yardas por acarreo en la temporada regular, Maye, de 6 pies 4 pulgadas y 225 libras, probablemente construyó su estatura con algo más que dulces.

Sea como sea, los Texans se están preparando para enfrentar a algo más que un prometedor pasador de bolsillo.

“Estos tipos ahora son grandes, fuertes y rápidos. Es literalmente más grande que yo, más fuerte que yo, probablemente igual de rápido”, dijo Al-Shaair, quien mide 1,88 m y pesa 102 kg. “Y este es un mariscal de campo, ¿sabes? Yo soy un linebacker.

"Creo que ves cosas así y también la capacidad de lanzar el balón campo abajo, y lo combinas con las jugadas que tienen y su juego terrestre, y todo se complementa a la perfección. Por eso está en la posición en la que está".

Una victoria el domingo colocaría a los Patriots a una victoria de su primer Super Bowl en la era posterior a Bill Belichick y Tom Brady.

Eso podría elevar a Maye al estatus de leyenda en Nueva Inglaterra ya sea que obtenga los honores de MVP o no.