Drake Maye y los Patriots se enfrentan a la amenazante defensa de los Texans

El primer partido como titular en la carrera de Drake Maye fue contra los Houston Texans y su alabada defensa.

Maye tendrá otra oportunidad de enfrentar a quizás la mejor defensa de la NFL el domingo cuando los New England Patriots se enfrenten a los Texans en la ronda divisional de la AFC el domingo en Foxborough, Mass.

Maye es candidato al MVP tras brillar en su segunda temporada regular, pero el mariscal de campo disfruta de su primera titularidad contra Houston. Los Patriots perdieron 41-21 el 13 de octubre de 2024.

"Parece que fue hace 10 años", dijo Maye el miércoles. "Ha sido un largo camino. El simple hecho de tomarme un tiempo para reflexionar sobre jugar con el equipo y sentir los nervios al primer saque fue genial. Es divertido recordarlo".

Maye fue interceptado dos veces ese día mientras lanzaba para 243 yardas y tres touchdowns. Esto da una idea del reto que les espera para ayudar a los Patriots a avanzar a la contienda por el título de la AFC.

"Tenemos muchísimas cosas", dijo Maye. "Sabemos que será un partido difícil. Tenemos que jugarlo bien".

El entrenador de los Patriots, Mike Vrabel, también está preocupado por los Texans, que lideraron la NFL en defensa total y terminaron segundos en defensa de anotaciones y margen de robo de balón durante la temporada regular.

"Persiguen el balón y lo tocan con frecuencia", dijo Vrabel. "Generan pérdidas de balón. Juegan con mucha intensidad".

Maye ayudó a Nueva Inglaterra, segundo clasificado, a una victoria de 16-3 sobre Los Angeles Chargers, la primera victoria de la franquicia en postemporada desde el Super Bowl LIII contra Los Angeles Rams. Pasó para 268 yardas y un touchdown, y fue interceptado una vez.

Maye fue capturado cinco veces y el enfrentamiento de esta semana presenta a los cazamariscales de Houston Danielle Hunter y Will Anderson Jr., conocidos por su velocidad y estilo implacable.

El entrenador de los Texans, DeMeco Ryans, ex apoyador dos veces Pro Bowl, está preocupado por la velocidad de los pies de Maye, quien tuvo 66 yardas en 10 acarreos contra los Chargers.

"Su siguiente paso es su capacidad para escapar de la bolsa de protección", dijo Ryans el miércoles. "Creo que no se habla mucho de eso, pero su capacidad atlética, su capacidad para escapar de la bolsa de protección, ha sido fundamental para ellos. Ha hecho grandes desmarques que han dañado a muchas defensas, así que debemos ser conscientes de ello".

Los Texans, quintos preclasificados, avanzaron con una victoria como visitantes de 30-6 sobre los Pittsburgh Steelers el lunes por la noche.

Sheldon Rankins devolvió un balón suelto para touchdown después de que Anderson le robara el balón a Aaron Rodgers y Calen Bullock interceptara el último pase de Rodgers del partido y lo devolviera para touchdown. Los Texans permitieron solo 175 yardas totales y 13 primeros downs.

El mariscal de campo CJ Stroud lanzó para 250 yardas y un touchdown, pero estuvo descuidado con tres pérdidas de balón (una intercepción, dos balones sueltos perdidos).

Stroud admitió que debe mejorar en la protección del balón. Ahora está concentrado en conseguir su segunda victoria consecutiva en los playoffs en un ambiente difícil como visitante.

"Creo que la semana pasada fue una buena prueba para nosotros", dijo Stroud. "Creo que, tras superar eso con una victoria, la próxima semana tendremos el mismo tipo de ambiente: ruidoso".

De todos modos, Houston tiene la oportunidad de llegar al Juego de Campeonato de la AFC por primera vez en la historia de la franquicia.

"No me tomo a la ligera ser uno de los últimos cuatro equipos que quedan en la AFC", dijo Ryans. "Es donde quieres estar, es la posición en la que quieres estar si eres un competidor, y yo soy un verdadero competidor".

Parece que Houston no contará con Nico Collins el domingo. El receptor, tres veces ganador de 1,000 yardas, sufrió una conmoción cerebral durante el partido del lunes por la noche y fue uno de los cuatro Texans que se perdieron el entrenamiento del miércoles. Los otros son el ala defensiva Denico Autry (rodilla), el tackle ofensivo Trent Brown (tobillo) y el receptor Justin Watson (conmoción cerebral). Autry ha bloqueado 14 patadas en su carrera.

Los tackles ofensivos Morgan Moses y Thayer Munford Jr. quedaron fuera de Nueva Inglaterra, ambos con lesiones de rodilla. El esquinero Christian Gonzalez permanece en el protocolo de conmociones cerebrales tras lesionarse contra los Chargers. Vrabel espera que Gonzalez reciba el alta médica el domingo.

--Medios de nivel de campo