Duelos de pases clave cuando los Patriots reciben a los Chargers en la ronda de comodines

Dado que el partido de comodines de la AFC del domingo por la noche en Foxborough, Massachusetts, entre los New England Patriots y Los Angeles Chargers contará con dos de los mejores mariscales de campo de la NFL, una de las preguntas clave de cara al enfrentamiento es esta: ¿La presión de pase de qué equipo podrá aplicar la mayor presión?

El mariscal de campo de Los Ángeles, Justin Herbert, fue capturado 54 veces en 16 partidos, y Drake Maye, de Nueva Inglaterra, 47 veces en 17 partidos. Estas fueron la tercera y cuarta mayor cantidad de capturas contra un mariscal de campo durante la temporada regular.

Los Chargers, séptimos preclasificados (11-6), han utilizado 32 combinaciones en su línea ofensiva devastada por las lesiones esta temporada (más que cualquier otro equipo) y jugaron gran parte de la temporada sin los tackles titulares Joe Alt y Rashawn Slater, ambos en la reserva de lesionados.

Además, el tackle izquierdo suplente Jamaree Salyer está lidiando con una lesión en el tendón de la corva, pero practicó el miércoles.

Los Ángeles ha permitido 60 capturas durante su temporada, teniendo en cuenta las seis que recibió el suplente Trey Lance la semana pasada mientras Herbert estaba en la banca.

Nueva Inglaterra, segundo clasificado (14-3), es uno de los cinco equipos que empataron en el puesto 22 de la NFL en capturas con 35. Los líderes en capturas del equipo son los apoyadores Harold Landry III (8.5) y K'Lavon Chaisson (7.5). Landry, quien se perdió los dos últimos partidos por una lesión de rodilla, regresó a los entrenamientos el miércoles en un entrenamiento limitado.

"No creo que eso se note en los entrenamientos", dijo el entrenador de Nueva Inglaterra, Mike Vrabel, cuando le preguntaron sobre la presión al pase de su equipo. "Hay que salir y ganar en acción, y no solo ganar, sino también poder derribar al rival. Justin es un gran jugador: fuerza y tenacidad. Puede esquivar y correr para ganar muchas yardas. Así que, repito, creo que eso se decidirá el domingo por la noche".

Maye, candidato a MVP, lideró la liga con un porcentaje de pases completos de 72.0 esta temporada, pero se enfrentará a una defensa de los Chargers que empató en el décimo lugar de la liga con 45 capturas.

El apoyador Tuli Tuipulotu lideró al equipo con 13 capturas, y el apoyador Odafe Oweh recolectó 7.5 capturas en 12 juegos después de ser adquirido en un intercambio de octubre con los Ravens.

Nueva Inglaterra ha tenido a dos novatos —el guardia Jared Wilson y el tackle Will Campbell— como titulares en el lado izquierdo de la línea durante la mayor parte de la temporada. Los Patriots han permitido 48 capturas.

El entrenador de Los Ángeles, Jim Harbaugh, dijo que tiene mucha confianza en la defensa de su equipo.

"Todo empieza con los jugadores, luego está la habilidad (del coordinador defensivo Jesse Minter) y la de nuestros entrenadores defensivos para ponerlos en situaciones donde puedan hacer jugadas y ser más efectivos", dijo Harbaugh. "Entender a la defensa es lo que me da confianza. Sé que también habrá algunos retoques".

Los Ángeles terminó la temporada regular 12º en ofensiva total (333,8), 20º en puntos por partido (21,6), quinto en defensa total (285,2) y noveno en puntos permitidos por partido (20,0).

Nueva Inglaterra fue tercero en ofensiva total (379,4), segundo en puntos por partido (28,8), octavo en defensa total (295,2) y cuarto en puntos permitidos por partido (18,8).

"Estoy feliz, estoy emocionado, pero además, no estamos aquí solo por estar aquí", dijo Vrabel. "Tenemos que ser capaces de organizar partidos y competir por campeonatos. No habrá ningún premio de consolación para nadie. Entendemos lo que tenemos que hacer".

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