Duke aprovecha las lecciones aprendidas en el torneo de la ACC para el Torneo de la NCAA con la primera posición en la clasificación general.

Entre los objetivos de Duke, equipo número uno del ranking, estaba aprender lo máximo posible de una plantilla reestructurada durante el torneo de la Conferencia de la Costa Atlántica.

El domingo, los Blue Devils se enteraron de que tendrán un camino difícil por recorrer en el Torneo de la NCAA.

Duke es el cabeza de serie número 1 en la clasificación general y ocupa el primer puesto en la Región Este.

"Sentíamos que podíamos ser realmente buenos", dijo el entrenador Jon Scheyer. "El carácter y la conexión entre los jugadores han sido lo más emocionante de ver desarrollarse".

Los Blue Devils (32-2) se enfrentarán a Siena (23-11), campeón de la Conferencia Atlética Metro Atlantic, el jueves en Greenville, Carolina del Sur.

Duke superó varias pruebas durante el torneo de la ACC, entre ellas una ajustada derrota por un punto contra Florida State, un desafío de resistencia contra Clemson y una final muy disputada el sábado por la noche, en la que vencieron 74-70 a Virginia, décimo clasificado, en Charlotte.

Los Blue Devils lograron todo esto sin el pívot Patrick Ngongba II y el escolta Caleb Foster, cuyas lesiones sufridas en la última semana de la temporada regular amenazaban con interrumpir el ritmo del equipo.

En cambio, Duke encontró las respuestas necesarias para lograr tres victorias en Charlotte. La siguiente etapa podría incluir hasta seis triunfos más, culminando en la Final Four en Indianápolis.

"Creo que vamos a aprender muchísimo de esto", dijo Scheyer al referirse a la evaluación de las consecuencias del torneo de la conferencia.

Entre las historias que surgieron, destacó el desempeño del base Cayden Boozer, hermano gemelo de Cameron Boozer, Jugador del Año de la ACC. Cayden Boozer tuvo que reemplazar en gran medida a Foster y rindió a un gran nivel en la semifinal y la final, anotando 16 puntos en dos partidos consecutivos, la mayor puntuación de su temporada de novato.

"Vamos a necesitar eso de él durante el resto del año", dijo Cameron Boozer.

Aunque el tamaño de la muestra era pequeño para ese papel de mayor envergadura, Cayden Boozer no se amilanó ante él.

"Creo que esto demuestra el espíritu competitivo que todos tenemos", dijo. "Incluso cuando nos enfrentamos a la adversidad, siempre encontramos la manera de ganar el partido".

El ataque tuvo momentos irregulares, con un porcentaje de acierto combinado del 41,2% en los dos últimos partidos.

"Podemos confiar en nuestra defensa incluso cuando nuestro ataque no sea el más fluido", dijo Scheyer.

El camino de Duke hacia el Torneo de la NCAA podría estar plagado de obstáculos, ya que una victoria contra Siena conllevaría un enfrentamiento con Ohio State o TCU, seguido probablemente por Kansas, cuarto cabeza de serie, o St. John's, quinto cabeza de serie y campeón de la Conferencia Big East.

La otra mitad del cuadro de la Región Este incluye al segundo cabeza de serie, Connecticut, más dos equipos (el tercer cabeza de serie, Michigan State, y el sexto cabeza de serie, Louisville) a los que los Blue Devils han derrotado.

El historial de Duke es tan sólido en parte porque los Blue Devils derrotaron a dos equipos cabeza de serie número 1 (Florida y Michigan) esta temporada. Pero en muchos sentidos, es un nuevo comienzo, especialmente si los Blue Devils no cuentan con todos sus jugadores en plena forma.

Indianápolis es la sede de la Final Four, un lugar idóneo para los Blue Devils. Duke ha ganado tres de sus cinco campeonatos nacionales, incluidos los dos más recientes en 2010 y 2015, en Indianápolis.

El recorrido de Duke comienza en Greenville, donde los Blue Devils iniciaron su camino hacia la Final Four de 2022. Si bien no se encuentran en su estado natal, normalmente no es cómodo para los Blue Devils estar en el mismo pabellón que Carolina del Norte, que ahora ocupa un lugar en el otro grupo en esa sede, dada la aversión general hacia Duke entre los fanáticos más acérrimos de los Tar Heels.

Si los Blue Devils avanzan del primer fin de semana, el camino pasa por Washington D.C., donde ganaron un enfrentamiento contra Michigan el mes pasado, en las rondas de octavos de final y cuartos de final.

Las lesiones en los pies han dejado fuera de juego a Ngongba (10,7 puntos por partido) y a Foster (8,5 puntos por partido).

Foster fue operado tras la temporada regular y su participación en el Torneo de la NCAA es, en el mejor de los casos, incierta. Por otro lado, hay indicios de que Ngongba podría estar de vuelta en la cancha para la primera ronda.

"Puedo decirles que está mejorando", dijo Scheyer. "Soy muy optimista al respecto, pero no puedo decir qué significa eso en cuanto a los plazos o la disponibilidad para más adelante en la semana, porque tenemos que ir paso a paso".

--Medios de comunicación de nivel de campo