Duke, número 1 del ranking, vence a St. John's, número 5, por 80-75 en un emocionante partido de octavos de final.

WASHINGTON -- Isaiah Evans anotó 25 puntos, Cameron Boozer aportó 22 puntos y 10 rebotes, y el cabeza de serie número 1, Duke, derrotó al número 5, St. John's, por 80-75 el viernes por la noche para alcanzar la final regional del Este del Torneo de la NCAA.

Caleb Foster se recuperó de una fractura en el pie derecho y anotó 11 puntos, todos después del descanso, para Duke (35-2) en sus primeros minutos desde la victoria en casa del 7 de marzo contra Carolina del Norte, con la que cerró la temporada regular.

Fue suficiente para extender la racha de victorias activas más larga del país a 14 partidos contra un admirable desafío del Red Storm de Rick Pitino en su primera aparición en los octavos de final desde 1999.

Duke se enfrentará al ganador del partido del viernes por la tarde entre UConn, número 2 del ranking, y Michigan State, número 3, en su tercera aparición consecutiva en la ronda Elite Eight bajo la dirección del entrenador Jon Scheyer, en su cuarto año al frente del equipo.

Zuby Ejiofor anotó 17 puntos y Bryce Hopkins añadió 15 para los Red Storm (30-7), que llegaron a tener una ventaja de hasta 10 puntos al comienzo de la segunda mitad.

Dillon Mitchell aportó 13 puntos y Ruben Prey 12, gracias a cuatro triples, la mejor marca de su carrera, en una noche perfecta desde la línea de tres puntos.

Pero Pitino sufrió tan solo su segunda derrota profesional en 14 apariciones en el Sweet 16, ya que St. John's finalmente bajó su efectividad desde la línea de tres puntos, anotando solo dos de sus últimos 10 intentos.

Los Blue Devils superaron a los Red Storm en rebotes por 40-27 y finalmente utilizaron su superioridad en la zona interior para tomar el control.

Después de que St. John's anotara rápidamente cuatro puntos para ponerse arriba 69-67 con 4:21 restantes, el cabeza de serie número uno del torneo se puso definitivamente por delante con una racha de 8-0.

Un triple de Evans tras un paso atrás devolvió la ventaja a Duke a 70-69, Cameron Boozer le siguió con una jugada de tres puntos y luego Foster anotó tras un rebote ofensivo para poner el marcador 75-69 con 2:15 restantes.

Dylan Darling, héroe de la segunda ronda, aún tuvo la oportunidad de lanzar un triple que podría haber empatado el partido a falta de 4 segundos, pero el balón rebotó en el lateral del aro y salió fuera de banda, lo que le dio la posesión a Duke.

El Red Storm se puso por delante rápidamente con una racha de 13-0 gracias a un contraataque efectivo.

Ejiofor anotó tres canastas en contraataques tras pérdidas de balón, antes de que el cuarto triple de Prey pusiera el marcador en 53-44 mientras los aficionados de St. John's coreaban su nombre.

--Ian Nicholas Quillen, Field Level Media