Duke y Arizona State se enfrentan en el Sun Bowl tras finales poco satisfactorios

Duke logró un objetivo a principios de este mes y le gustaría agregar otro logro en el Sun Bowl.

Los Blue Devils se enfrentarán a Arizona State el miércoles en El Paso, Texas.

Ambos equipos han creado un impulso al final de la temporada que les gustaría ampliar.

Arizona State (8-4) tuvo una racha ganadora de tres juegos hasta que perdió 23-7 ante su rival Arizona en la final de la temporada regular.

Si bien la temporada de tazones trae una nube de incertidumbre, se trata de adaptarse, según el entrenador de Arizona State, Kenny Dillingham.

"Voy a apoyar todo lo que hagan nuestros jugadores, lo que consideren mejor", dijo.

Duke (8-5) es el campeón de la Conferencia de la Costa Atlántica tras derrotar a Virginia en el partido por el título. Sin embargo, los Blue Devils tuvieron demasiados contratiempos durante la temporada regular, incluyendo tres derrotas fuera de la conferencia, por lo que quedaron fuera de los Playoffs de Fútbol Americano Universitario.

El premio de consolación fue un puesto en el Sun Bowl. Los equipos se enfrentaron en el mismo estadio en el Sun Bowl de 2014, con victoria de Arizona State por 36-31.

"Estoy entusiasmado con la forma en que ha trabajado nuestro equipo", dijo el entrenador de Duke, Manny Díaz, en la previa del bowl. "Como hemos visto este año, cuando jugamos bien somos muy difíciles de vencer. ... Estamos aprendiendo a construir un programa de gran nivel. Y esta temporada ha sido una lección extraordinaria para nosotros".

Los Sun Devils han dependido de Jeff Sims (siete pases de touchdown, cinco intercepciones, 466 yardas terrestres, tres touchdowns) en los últimos cuatro partidos tras la lesión de Sam Leavitt, quien informó a Arizona State a principios de este mes que entraría en el portal de transferencias. Sims aún no ha lanzado para 210 yardas en ningún partido.

Dillingham dijo que las especulaciones sobre su marcha a otro trabajo como entrenador no crearon una distracción en el panorama general.

"Sólo otro día haciendo lo que hago y operando", dijo.

Duke tuvo una experiencia amarga en el Gator Bowl la temporada pasada cuando un plantel en gran parte reducido fue víctima de una paliza ante Ole Miss en el Gator Bowl.

Esto podría verse diferente para los Blue Devils, con el mariscal de campo Darian Mensah anunciando a principios de este mes que jugará otra temporada para Duke y, por lo tanto, tomará parte en el juego de esta semana.

Mensah ha lanzado 30 touchdowns con cinco intercepciones, acumulando 3,646 yardas de pase, líder en la ACC.

No habrá bowl para el liniero ofensivo de Duke, Brian Parker II, el ala defensiva Vincent Anthony Jr. y el esquinero Chandler Rivers. Todos ellos optaron por no participar en el draft tras recibir algún reconocimiento All-ACC.

Con la excepción de ese trío, Díaz dice que espera que el resto del plantel de Duke que ganó el campeonato ACC juegue en el partido de tazón.

El estado de Arizona podría estar un poco más reducido, con 11 jugadores que se declararon para el draft. Pero se espera que algunos de ellos, como el linebacker Jordan Crook y el liniero defensivo Justin Wodtly, vistan el uniforme en Nochevieja.

"Son un equipo que llama la atención de inmediato", dijo Díaz. "Sin duda, tienen suficientes buenos jugadores como para vencer a cualquiera".

Díaz afirmó que generar un ataque terrestre contra Arizona State será una tarea crucial. El corredor novato de Duke, Nate Sheppared, acumula 962 yardas terrestres esta temporada con 10 touchdowns.

El Sun Bowl es el partido más frecuente de postemporada de Arizona State. Los Sun Devils tienen un récord de 4-2-1 en el bowl, y su participación más reciente fue cuando derrotaron a Florida State en 2019.

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