Dustin Poirier deja la UFC con un legado que ningún cinturón podría igualar

Dustin “The Diamond” Poirier, uno de los peleadores más queridos en la historia de la UFC, se prepara para despedir su carrera en el UFC 318 en su ciudad natal, Nueva Orleans, el sábado por la noche. Se enfrentará a uno de los rivales que definieron su carrera, Max Holloway, por tercera vez en la pelea estelar, culminando un PPV que es esencialmente un homenaje de despedida a Poirier bajo la apariencia de un evento numerado de la UFC.

El espectáculo del sábado promete ser una gran despedida para el futuro miembro del Salón de la Fama de MMA, de 36 años, quien dejará las MMA como quizás el último de una generación en extinción de luchadores que realmente ejemplificaron la naturaleza ruda del deporte antes de su aceptación popular. También tiene la rara distinción de ser uno de los luchadores más populares del deporte sin haber tenido más que un título interino.

Poirier tiene un récord de 30-9 en su carrera profesional de MMA, con 15 nocauts en su haber, aunque "The Diamond" ha admitido haber participado en hasta 10 combates no sancionados que no figuran en su historial tradicional durante su ascenso en la escena del boxeo del sureste de Estados Unidos. Su carácter de forajido y su poder devastador son las razones por las que se ha convertido en un favorito de la afición a lo largo de los años, pero su ascenso a la escena de los eventos principales fue un proceso lento.

El nativo de Lafayette, Luisiana, debutó en la UFC el día de Año Nuevo de 2011, venciendo a Josh Grispi por decisión unánime en la primera cartelera preliminar en la historia de la UFC transmitida en vivo por televisión. Poirier tuvo que esperar hasta UFC 236 en 2019 para protagonizar su primer PPV, que concluyó con la obtención del único cinturón interino de su carrera en su segundo combate contra Holloway. Esto ocurrió mientras Khabib Nurmagomedov estaba suspendido tras la pelea con Conor McGregor en UFC 229.

En cuanto a la finalización de la trilogía contra Holloway el sábado, Poirier espera una tercera guerra, y una tercera victoria, contra su oponente hawaiano, incluso si no ha aceptado completamente que esta es realmente su última oportunidad.

“Es como si llegara en oleadas”, dijo Poirier. “Se siente como una semana de pelea normal, con toda la presión, todas las obligaciones de la semana de pelea. Bajar de peso, entrevistas repetitivas, pensar en la pelea sin parar, pero de vez en cuando me asalta la idea de que no puedo creer que esta sea la última vez que me sentaré frente a ustedes”.

Espero otra guerra. Lo he dicho en cada entrevista cuando me preguntan sobre esta trilogía con Max. Esta trilogía abarca 13 años, y nos hemos conocido en diferentes momentos. Éramos luchadores diferentes, hombres diferentes. Luchar contra él en la última guerra me parece poético. Todo está sucediendo en el momento justo.

Poirier perdería el cinturón interino ante Khabib en el evento principal de UFC 242 , pero acercó al campeón invicto al borde del abismo más que cualquier otro luchador. Esa actuación consolidó el lugar de Poirier como peleador principal para el resto de su carrera. UFC 318 será su sexto evento principal de PPV desde esa derrota ante Khabib, sin mencionar un evento principal de UFC Fight Night contra Dan Hooker en 2020 que casi con seguridad pasará a la historia como una de las peleas de la década.

Los dos momentos más destacados de Poirier en el octágono se produjeron a expensas de McGregor. El primero fue un nocaut en el segundo asalto con una ráfaga de golpes en UFC 257, y el segundo se produjo en la revancha inmediata tras la fractura expuesta de pierna sufrida por McGregor en UFC 264. Estas victorias vengaron el nocaut en el primer asalto que Poirier sufrió en 2014 a manos del irlandés en UFC 178, lo que constituye una pieza clave en la historia de la carrera de Poirier.

"El Diamante" no dejará el deporte como uno de los mejores luchadores de todos los tiempos como Khabib, ni como una celebridad popular como McGregor, pero sí como uno de los héroes de culto más importantes de la historia de la UFC. Esto se debe a su conexión con el segmento de fanáticos incondicionales de la UFC que han visto el deporte pasar de sus raíces ilegales a un imperio corporativo del nocaut técnico. Uno de esos fanáticos es el comediante y conocido aficionado a las peleas Theo Von, quien envió un conmovedor mensaje de despedida a Poirier que describió acertadamente su impacto en el deporte.

“Gracias, amigo”, escribió Von. “Verte dar la cara por ti mismo y por tus batallas me ha inspirado muchísimo a lo largo de los años, y sé que no soy el único. Hay veces que quiero rendirme y no lo hago. Y es porque no te rendiste. Nunca te rendiste. Te reajustaste. Te recalibraste. Volviste a creer en ti mismo y regresaste al fuego de la vida. Porque haces eso, nos ayudas a todos a hacerlo. Eso es genial, amigo. Así que, en nombre de los fans, si lo permiten, y del estado de Luisiana, si lo permiten, quiero darte las gracias por dejarnos ser parte de todo esto”.