EE.UU. aspira a doblete de skeleton por equipos olímpicos y mundiales

CORTINA D'AMPEZZO, Italia -- Estados Unidos es la nación de skeleton más exitosa en la historia de los Juegos Olímpicos de Invierno, pero con la mayoría de esas medallas ahora acumulando polvo, la llegada del nuevo relevo mixto a Cortina es una oportunidad oportuna para volver al podio.

Los dos oros masculinos estadounidenses se consiguieron en 1928 y 2002, y el único oro femenino también se consiguió en casa, en Salt Lake City, hace 24 años. En Sochi 2014, Noelle Pikus-Pace ganó la plata y Matthew Antoine el bronce, pero fueron las únicas medallas conseguidas en los últimos seis Juegos Olímpicos.

Por eso fue un impulso para el país cuando Mystique Ro y Austin Florian ganaron inesperadamente el campeonato mundial por equipos mixtos en Lake Placid el año pasado, poniendo fin al dominio de Alemania que había ganado las cuatro ediciones anteriores y aumentando las esperanzas de un primer oro olímpico estadounidense en skeleton en el extranjero en 98 años.

"Creo que el relevo mixto es una gran oportunidad para añadir otro elemento al skeleton", dijo Ro en una conferencia de prensa en Cortina el jueves.

"Somos un deporte muy individualista, pero tener ahora un componente de equipo con otra complejidad, derivada de mi experiencia en atletismo, y un inicio reactivo, creo que es realmente útil y divertido unir al equipo para intentar experimentar algo diferente, y es otra oportunidad de medalla para nosotros".

La pareja también terminó tercera en la Copa del Mundo esta temporada.

"Es un evento en el que hemos tenido mucho éxito en los últimos años desde su creación, y llegar a los Juegos Olímpicos en su primer año como campeones mundiales es algo fantástico", dijo Florian. "Intentaremos aprovechar el impulso de esa temporada y de la pasada para intentar hacer una buena carrera".

CONOCIMIENTO LOCAL

En individuales también compite Kelly Curtis, que conoce bien la pista y el área de Cortina después de haber estado destinada cerca en su función en la Fuerza Aérea de los EE. UU.

Curtis se preparó para los Juegos Olímpicos con una medalla de plata en el evento de la Copa del Mundo de St Moritz hace un mes y es una de las varias atletas olímpicas que equilibran la maternidad con su deporte después de tener un bebé en 2023.

"Todo ha ido bien para estos Juegos", dijo. "Cuando clasifiqué para Pekín, era mi temporada de debutante, así que creo que esta vez, en lugar de una sorpresa, fue un poco más de alivio".

"Gracias a la proximidad de la Base Aérea a Cortina, varios colegas, vecinos y gente que conocí en estos cuatro años en Italia vendrán a apoyarme, lo que lo hace aún más especial".

El skeleton estadounidense ha estado en las noticias en las últimas semanas después de que Katie Uhlaender apelara, sin éxito, al Tribunal de Arbitraje Deportivo para ser agregada a los Juegos como atleta adicional después de perder puntos de clasificación debido al retiro de cuatro canadienses de una carrera el mes pasado.

Sin embargo, el director de rendimiento y medallista de oro en bobsleigh en 2010, Curt Tomasevicz, dijo a los periodistas que era una "situación muy compleja" y que quería que la atención se centrara en los atletas en los Juegos.

--Reuters, especial para Field Level Media