El 90º Masters se perfila como un gran desafío en el firme y rápido Augusta National.

AUGUSTA, Georgia -- Patrick Reed dijo esta semana que hay "entre 10 y 12 chicos que tienen una oportunidad realmente legítima de ganar la chaqueta verde".

No hace falta ser un experto en matemáticas para darse cuenta de que eso eliminaría a más del 85% de los 91 jugadores que participan esta semana de la posibilidad de ganar la 90ª edición del Torneo Masters.

Al enterarse de la valoración de Reed, Bryson DeChambeau bromeó: "Espero ser uno de esos 12. Sería estupendo".

A diferencia de Reed, DeChambeau aún no ha conseguido un título del Masters, pero aun así es seguro asumir que estaba entre los favoritos de Reed.

Lo más importante es que los grandes favoritos rara vez ganan en Augusta National. El primer major del año es el único que se juega en el mismo campo cada año. Es una prueba exigente que favorece especialmente a quienes no solo poseen un inmenso talento para ejecutar una gran variedad de golpes, sino que también tienen experiencia con los diferentes vientos, las condiciones del campo y los matices que hacen de Augusta National uno de los desafíos más singulares del golf.

Y Reed explicó que entre 10 y 12 jugadores son más de los que él suele creer que participan en un Masters con una posibilidad real de ganar.

"Simplemente siento que con lo competitivo que se ha vuelto el golf, especialmente en los últimos uno o dos años, los campos de juego obviamente se están volviendo mucho más fuertes", dijo. "Siento que el campo de juego esta semana es realmente fuerte como siempre. Siento que antes eran cinco o seis, tal vez siete jugadores".

"Esto hace que el evento sea un poco más especial e incluso más divertido, al salir a jugar contra los mejores."

Tres de los últimos cuatro Masters han sido ganados por los dos mejores jugadores del mundo en la actualidad: Scottie Scheffler en 2022 y 2024, y Rory McIlroy el año pasado, cuando el norirlandés completó el Grand Slam de su carrera en una dramática victoria en el desempate contra Justin Rose.

En ese lapso se incluyó la victoria en 2023 del ex número 1 del mundo, Jon Rahm.

El último jugador en ganar el Masters en su primer intento fue Fuzzy Zoeller, quien remontó una desventaja de seis golpes y venció a Ed Sneed y Tom Watson en un desempate hace 47 años.

El jueves, McIlroy comenzará su búsqueda para convertirse en el cuarto jugador en la historia en ganar dos Masters consecutivos. De lograrlo, se uniría a Jack Nicklaus (1965-66), Nick Faldo (1989-1990) y Tiger Woods (2001-02).

"Quizás no sea el torneo con mayor número de participantes en el golf, pero sí el de mayor nivel", declaró McIlroy esta semana. "Hay tantos grandes jugadores y tantos con tanta experiencia en este campo, que no se parece a otros grandes campeonatos. Parece que siempre son los mismos los que compiten año tras año".

Estas condiciones podrían aumentar esa probabilidad este año.

En Augusta National no ha caído ni una gota de lluvia esta semana. Tras un día frío y ventoso el jueves por la mañana, el pronóstico anuncia cielos mayormente soleados y completamente secos durante todo el torneo.

Eso incluye temperaturas que rondarán los 29 grados Celsius durante el fin de semana. Esa es la combinación perfecta para un Augusta National firme y rápido, que exigirá precisión en todos los aspectos del juego de los jugadores.

"El pronóstico es excelente", dijo Scheffler. "El campo se va a poner firme y rápido. Me imagino que les gustará que los greens estén rápidos. Creo que eso aumenta el desafío del campo de golf".

"Tengo muchas ganas de ver cómo se desarrolla el campo esta semana. Puede que también haga algo de viento. El campo de golf está quedando muy bien."

--Derek Harper, Field Level Media