El actual campeón, el Thunder, abre con optimismo a los Rockets

El Oklahoma City Thunder iniciará la defensa de su primer título de la NBA el martes por la noche cuando reciba a los Houston Rockets.

El Thunder recupera casi toda la plantilla del equipo de la temporada pasada que ganó 68 juegos en la temporada regular, registró el mejor margen de puntuación en la historia de la liga y finalmente venció a Indiana en siete juegos en las Finales de la NBA.

Antes del juego, el Thunder realizará una ceremonia de entrega de anillos en honor al equipo campeón.

"Estoy deseando tener la pieza oficial con la que soñé durante tantos años, desde mi infancia", dijo Shai Gilgeous-Alexander, actual Jugador Más Valioso de la NBA.

El entrenador del Thunder, Mark Daigneault, dijo que controlar el juego podría ser un problema.

"Es una gran noticia para todos, para la afición y para todo", dijo Daigneault. "Pero es una distracción. Hay que compartimentar las distracciones y estar listo para cuando la pelota suba por los aires".

El mayor enfoque de Oklahoma City en la temporada baja fue asegurar extensiones de contrato para su núcleo joven (Gilgeous-Alexander, Jalen Williams y Chet Holmgren).

Mientras tanto, los Rockets realizaron algunos movimientos importantes para intentar desafiar la cima de la Conferencia Oeste después de regresar a los playoffs la temporada pasada por primera vez desde 2020, pero salir en la primera ronda.

El más grande de ellos fue el exitoso intercambio que permitió a Kevin Durant ficharlo desde los Phoenix Suns.

Durant fue la primera superestrella de la franquicia Thunder, jugando ocho temporadas en Oklahoma City después de que la franquicia se mudara de Seattle tras su temporada de novato.

Durant firmó recientemente una extensión de dos años por 90 millones de dólares que potencialmente lo mantendrá en Houston al menos durante la próxima temporada e incluye una opción de jugador para 2027-28.

"Me alegra que podamos solucionarlo. No tendría que preocuparme por el ruido externo durante toda la temporada si no tuviera contrato firmado", dijo Durant. "Así que solo preocúpate por el baloncesto y concéntrate en la temporada".

Se espera que los Rockets jueguen el martes con una de las alineaciones titulares más grandes de todos los tiempos, con los hombres grandes Alperun Sengun y Steven Adams en parte para contrarrestar el dúo interior de Oklahoma City formado por Holmgren e Isaiah Hartenstein.

Houston también tendrá como titulares a Jabari Smith Jr., Amen Thompson y Durant.

Mientras que Thompson mide 6'7", los otros cuatro miden 6'11.

En el reciente juego de pretemporada de Houston contra Nueva Orleans, el grupo superó a los Pelicans por 16 en poco más de 12 minutos juntos.

"Esto se debe tanto al personal como al rival", dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka. "Así que no se trata solo de lo que hicieron, aunque jugaron bien sus minutos, sino que obviamente también tiene mucho que ver con OKC".

Durant no fue la única incorporación importante fuera de temporada para Houston.

Los Rockets también ficharon a Dorian Finney-Smith para cubrir el vacío dejado por la salida de Dillon Brooks en el traspaso de Durant. Jalen Green también se marchó a Phoenix.

Sin embargo, Finney-Smith se perderá el partido del martes mientras continúa recuperándose de una cirugía de tobillo realizada fuera de temporada.

El Thunder no contará con Kenrich Williams (rodilla) ni Nikola Topic (procedimiento testicular) para comenzar la temporada regular.

Alex Caruso (tobillo), Isaiah Joe (rodilla) y Ajay Mitchell (tobillo) se lesionaron al final de la pretemporada y su estado para el primer partido del martes no está claro.

Jalen Williams todavía se está recuperando de una cirugía fuera de temporada para reparar un ligamento roto en su muñeca derecha y no apareció en un juego de pretemporada.

El Thunder ganó tres de los cinco enfrentamientos entre ambos equipos la temporada pasada, incluidos ambos encuentros en Oklahoma City.

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