El agente inmobiliario y aficionado al golf Brandon Holtz aprovecha al máximo los momentos del Masters.

AUGUSTA, Georgia -- Un sábado cualquiera, es probable encontrar a Brandon Holtz, un agente inmobiliario de 39 años, en dos lugares: en una jornada de puertas abiertas o participando en su tradicional torneo de golf de 12 personas en la zona de Bloomington, Illinois.

Este fin de semana, Holtz desearía con todas sus fuerzas permanecer en los impecables terrenos de Augusta National. Holtz, quien se clasificó como amateur a través del US Mid-Amateur en el Troon Country Club de Arizona el pasado septiembre, ha participado en el Masters en 15 ocasiones. Pero esta semana, disputará su decimosexto Masters, dentro del campo de golf.

"Soy el viejo gordo de aquí. Ha sido genial", dijo Holtz, quien saldrá al campo a las 9:02 de la mañana del jueves en un grupo que incluye al dos veces campeón del Masters, Bubba Watson. "He conocido a muchos, he hablado con ellos, tratando de entender un poco su historia. Jugué con Tommy Fleetwood (el martes), jugué con Jordan Spieth (el miércoles). Dos íconos de este deporte. Aprendí mucho de ellos. En algunos momentos, simplemente me sentaba a observarlos jugar".

Holtz jugó baloncesto universitario en la Universidad Estatal de Illinois y se convirtió en un habitual del Masters no por su juego de golf. Su padre, Jeff, quien fue su caddie esta semana, recibió la acreditación vitalicia del Masters en 2004. El miércoles, Brandon participó en el concurso de par 3 con su esposa, Liz, y su hijo Baker, de 6 años. Su hija Millie, de 2 años, también estaba con ellos.

Apenas un año después de dejar el baloncesto universitario, Brandon Holtz se convirtió en profesional. En golf. No tenía patrocinador y, para cuando se calcularon los constantes gastos de viaje, no hacía falta ser un genio de las matemáticas para darse cuenta de que Holtz iba a necesitar un camino diferente. Tuvo dos entrenadores universitarios distintos en ISU. Uno que lo reclutó y otro para las dos últimas temporadas. Ambos dijeron que habrían animado a Holtz a dedicarse al golf si hubieran sabido que los sucesos de esta semana eran una posibilidad real.

"Todos podemos hacerlo; con la perspectiva del tiempo, todo se ve más claro", dijo Holtz. "Todos podemos sentarnos a soñar y desear. Simplemente, acepta la vida como viene y vive el momento".

El nombre de Holtz aparece publicado esta semana antes del torneo en la clasificación de los 91 jugadores participantes, y en la mayoría de los casos se le sitúa al final de una lista que comienza con nombres como Scottie Scheffler y Rory McIlroy.

Holtz no tiene nada que demostrar el jueves, el viernes ni más adelante si continúa jugando durante el fin de semana. Pero ya está disfrutando de las ventajas de ser uno de los jugadores selectos en Augusta National esta semana. Como sentía que tenía dificultades con el palo que lo trajo hasta aquí —el driver—, un amigo suyo y la USGA organizaron que le enviaran su antiguo driver al campo. Tenía previsto firmar la recepción el miércoles por la tarde.

"Solo me queda medio día, pero a veces simplemente tienes que salir y jugar. Desconecta el cerebro, coloca la bola en el tee, golpéala, ve a buscarla y vuelve a golpearla", dijo Holtz.

La mayoría de los sábados, Holtz está en el Lakeside Country Club. Es un campo de nueve hoyos, la membresía para un golfista menor de 40 años cuesta $1,835 y la gasolinera donde Holtz suele desayunar está justo al lado de dos hoyos. Imagínense el tipo de comida y refrigerios que el grupo podría comprar entre golpe y golpe.

¿Cómo sería para Holtz jugar una ronda un poco más exigente el sábado? Está intentando no pensar demasiado en los golpes que van a salir.

"Voy tiro a tiro, intentando no adelantarme demasiado", dijo Holtz. "Uno no sabe lo que no sabe. Obviamente he estado aquí, pero aún no ha llegado el momento del torneo. Así que, tiro a tiro y a ver qué pasa".

Las normas del club Augusta National prohíben el uso de teléfonos móviles en el campo, y Holtz lo pensó mucho antes de infringir esas normas después de pasar el martes con Fleetwood y el miércoles jugando junto a Spieth.

"Ojalá hubiera tenido mi cámara. Veo a toda esa gente sacando fotos y me dan ganas de sacar alguna que otra. Spieth es un tipo genial", dijo Holtz. "Me dio muchísima información. Charlamos, charlamos como la gente suele hablar. Aprendí un poco sobre su familia y él me preguntó por la mía. Fue muy, muy divertido jugar con él."

--Medios de comunicación de nivel de campo