El agresivo Xander Schauffele toma la delantera en la segunda ronda de The Players.

PONTE VEDRA BEACH, Florida - Xander Schauffele, dos veces campeón de torneos importantes, terminó con broche de oro, logrando birdies en sus dos últimos hoyos para tomar una ventaja temprana de un golpe en la segunda ronda del Players Championship el viernes.

El jugador número 10 del mundo, que comenzó su segunda ronda en la segunda mitad del recorrido, embocó un putt de 38 pies en el par 3 del hoyo ocho y luego logró un buen approach y putt desde justo delante del green en el par 5 del hoyo nueve para firmar una brillante tarjeta de 65 golpes, 7 bajo par, en TPC Sawgrass para un total de 134 golpes, 10 bajo par.

Schauffele aventajaba por un golpe a Cameron Young, que firmó una tarjeta de 67 golpes con seis birdies.

El canadiense Corey Conners, que logró un eagle en el par 5 del hoyo nueve para firmar una tarjeta de 67 golpes, se situó un golpe más atrás, con 8 bajo par. El austriaco Sepp Straka (70), uno de los cinco jugadores empatados en el liderato cuando se completó la primera ronda, retrasada por el mal tiempo, el viernes por la mañana, se encontraba solo en la cuarta posición con 7 bajo par.

"Siempre es fácil ser agresivo desde la calle aquí", dijo Schauffele, quien acertó las 14 calles en un día soleado en TPC Sawgrass. "Hay bastantes oportunidades para usar wedges si logras colocar la bola en zonas estrechas, algo que pudimos hacer hoy. Es mejor aprovechar que los greens están un poco más blandos. Pero creo que poco a poco se están endureciendo".

Schauffele, diez veces ganador en el PGA Tour, que se alzó con el Campeonato de la PGA y el Open Championship en 2024, busca su primera victoria este año.

"Sin duda estoy haciendo muy buenos golpes de golf", dijo el jugador de 32 años, cuyo mejor resultado esta temporada fue un segundo puesto en el Pebble Beach Pro-Am del mes pasado. "La temporada 2024 estuvo llena de muy buenos resultados, y ahora creo que estamos un poco más enfocados en el proceso y en asegurarnos de que todo esté bien organizado y en buenas condiciones. Después de eso, salimos a competir".

El número 2 del mundo y vigente campeón, Rory McIlroy, que buscaba dejar atrás una lesión de espalda que le obligó a retirarse del Arnold Palmer Invitational de la semana pasada, vivió otro día de frustración con una tarjeta de 71 golpes, uno bajo par.

El norirlandés comenzó con una tarjeta de 74 golpes el jueves, tras llegar al campo la víspera del torneo sin haber jugado una ronda de práctica. En la segunda ronda, combinó tres birdies con dos bogeys para alcanzar un total de 145 golpes (+1) y situarse a tan solo un golpe del corte previsto.

"Me gustaría estar más arriba en la clasificación", dijo McIlroy tras finalizar su ronda con un birdie de dos putts en el par 5 del hoyo nueve. "Sentí que jugué lo suficientemente bien hoy como para estar arriba en la clasificación, simplemente no pude embocar ningún putt. Creo que le pegué un poco mejor a la bola hoy que ayer, así que espero haber hecho lo suficiente para llegar al fin de semana y tener dos días más de competencia".

Al preguntarle cómo se encontraba su espalda, McIlroy respondió: "Siento que está bastante bien. No del todo bien, pero siento que va mejorando progresivamente día a día".

El número uno del mundo, Scottie Scheffler, que busca su tercera victoria en el Players Championship, fue uno de los últimos jugadores en comenzar el viernes tras firmar una tarjeta de 72 golpes, par del campo.

-Mark Lamport-Stokes, Field Level Media