El as de $1 millón de Texas Tech listo para la final de la WCWS contra Texas

La as de Texas Tech, NiJaree Canady, ya entiende que los juegos con trofeos destacados pueden ser un bálsamo para las heridas que se llevan a cabo en la Serie Mundial Universitaria Femenina.

Canady recibirá el balón el miércoles contra Texas mientras los Red Raiders se preparan para reclamar la serie de campeonato al mejor de tres en Oklahoma City.

El entrenador de Texas Tech, Gerry Glasco, debe tener buenas chances en la primera WCWS del equipo considerando que Canady tiene marca de 33-5 con una minúscula ERA de 0.90.

"Es increíble. Es realmente dura", dijo la entrenadora de Oklahoma, Patty Gasso, sobre enfrentarse a Canady. "Fue difícil plantarla. Fue difícil conectar con ella".

Canady ha lanzado todos los lanzamientos para Texas Tech en la WCWS, lo cual ocurrió por última vez en 2019 (Rachel Garcia, 2019). Ella obstaculiza la aspiración de Texas a su primer campeonato nacional de sóftbol.

Ha sido una temporada dolorosa para ella, más allá del marcador.

Glasco reveló el lunes, antes de que los Red Raiders expulsaran a los Sooners del torneo, que Canady lanzó parte de la temporada con una rotura de tendón de la corva. Detuvo las sesiones de lanzamiento entre aperturas y rara vez acudió al bullpen, salvo para un breve descanso tras la lesión de febrero. Tres días después, regresó para abrir contra Texas A&M, número 5, y vencerla.

"De hecho, bromeábamos al respecto en el autobús. Si nos hubieran preguntado a principios de año, al principio de la pretemporada, si estaríamos a dos partidos de alzar el trofeo del campeonato nacional, probablemente nos habríamos reído", dijo Canady el martes, restando importancia a la gravedad de su lesión en el tendón de la corva. "Tuvimos algunas derrotas duras al principio. Sinceramente, siento que hemos crecido como equipo. Parte del camino para llegar hasta aquí es alcanzar la cima en el momento justo. Siento que finalmente estamos cogiendo ritmo, que nos estamos conociendo en el campo y que ahora mismo nos apoyamos mutuamente".

Texas Tech fichó a Canady desde Stanford a través de un portal de transferencias. Firmó un contrato de $1 millón sin comisiones para llevar su talento a Lubbock. Claramente, ser titular estando enferma no era un requisito.

Pero Canady dijo que siguió presionando con un objetivo en mente: ganar en este escenario.

El camino los condujo de regreso a la WCWS, donde Texas y el lanzador estrella de segundo año Teagan Kavan eliminaron a Canady y al Cardinal en 2024. Fueron los lanzadores récord en el par de victorias de los Longhorns sobre Stanford en Oklahoma City el año pasado.

"Obviamente, va a contener bastante a las ofensivas, así que siempre lo tengo presente", dijo Kavan. "Es un reto, y me gusta cuando es un duelo de lanzadores; simplemente se trata de competir en este ambiente y contra los mejores".

El camino de Kavan hacia el centro de atención de OKC fue atípico. Llegó a Texas vía Dowling Catholic en Iowa, donde Kavan nunca jugó una sola entrada de sóftbol. Solo se calzó los botines para un equipo de verano.

Esta temporada, tiene marca de 26-5 con una efectividad de 2.33 y 224 ponches en 192 1/3 entradas.

Para llevar a Texas a la serie por el título, Kavan logró una victoria completa sobre Oklahoma con ocho ponches, horas después de enterarse de la muerte de su abuela.

"Obviamente no es fácil, pero creo que lo que me ayudó es que, al final, es solo un juego. Y creo que lo puse en perspectiva: simplemente lanzaba una pelota amarilla y la gente corría y giraba a la izquierda, así que solo quería divertirme", dijo Kavan.

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