El as de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, de 375 millones de dólares, brilla en la victoria del segundo juego de la Serie Mundial

El lanzador derecho Yoshinobu Yamamoto lanzó como un millón de dólares para los Dodgers de Los Ángeles en el Juego 2 de la Serie Mundial, tal como lo necesitaban para recuperarse de una derrota aplastante el día anterior y cuadrar la serie al mejor de siete.

Yamamoto, en realidad, lanzó por unos 375 millones de dólares, aproximadamente el compromiso pagado o adeudado por los Dodgers en honorarios y salario para fichárselo a los Orix Buffaloes de la Liga del Pacífico de Japón antes de la temporada 2024. El contrato de Yamamoto con las Grandes Ligas de Béisbol lo convierte, literalmente, en el lanzador más caro de la historia .

Los Dodgers deben estar cómodos con haber hecho ese gasto, considerando que Yamamoto ya los ayudó a ganar la Serie Mundial en 2024, que terminó cuarto en las mayores en efectividad la temporada regular pasada y que hasta ahora ha compilado un impresionante historial en ocho apariciones en postemporada.

Independientemente de cómo se caracterice el precio de Yamamoto, él fue la fuerza impulsora en la victoria de Los Ángeles por 5-1 contra los Toronto Blue Jays en el Rogers Centre el sábado por la noche.

Once días después de lanzar un juego completo para liquidar a los Cerveceros de Milwaukee en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, su rendimiento contra los Jays fue casi idéntico. Yamamoto lanzó cuatro hits, no concedió bases por bolas, golpeó a un bateador (el desafortunado George Springer) y ponchó a ocho. Retiró a sus últimos 20 bateadores y terminó con 105 lanzamientos, lo que significa que el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, no tenía excusas para ni siquiera mirar su bullpen, y mucho menos para abrir los cerrojos de la puerta.

Su juego completo fue el primero en la Serie Mundial desde el lanzador derecho de los Kansas City Royals, Johnny Cueto, en 2015, y Yamamoto es el primero desde Curt Schilling hace 24 años en lanzar juegos completos consecutivos en la postemporada. De hecho, Schilling lo logró en tres juegos consecutivos. Si Yamamoto logra igualar a Schilling en esta Serie, es probable que los Dodgers consigan otro título. Los Jays y los Dodgers reanudan la temporada con el tercer juego el martes por la noche en el Dodger Stadium.

Los Blue Jays, que competían en la Serie Mundial por primera vez en 32 años, esperaban mantener su dominio del bateo del primer juego, cuando bombardearon a los lanzadores de los Dodgers anotando 11 carreras. Anotaron a los dos primeros bateadores en la baja de la primera entrada contra Yamamoto, mantuvieron las cuentas de trabajo en su contra y lo obligaron a lanzar 23 lanzamientos, pero Toronto no pudo anotar ninguna carrera.

"Esa fue probablemente nuestra mejor oportunidad", dijo el mánager de los Blue Jays, John Schneider. "Después de eso, nos dificultó que trabajara".

Yamamoto generó 17 swings fallidos, y su lanzamiento más efectivo probablemente fue la bola curva, entre los seis tipos diferentes de lanzamientos que realizó.

El derecho de los Jays, Kevin Gausman, igualó a Yamamoto hasta la parte alta de la séptima, cuando la alineación de los Dodgers lo logró por tercera vez. Will Smith rompió el empate 1-1 con un jonrón solitario y, con dos outs, Max Muncy se fue al campo contrario con otro jonrón solitario para poner el marcador 3-1.

Los Dodgers sumaron dos carreras más contra el bullpen de Toronto para darle a Yamamoto más ventaja de la que necesitaba. Yamamoto ponchó a los tres bateadores en la octava entrada antes de que Vladimir Guerrero Jr., Alejandro Kirk y Daulton Varsho pusieran la pelota en juego, pero sin éxito, en la novena.

Yamamoto quería arreglar las cosas para los Dodgers después de que la alineación de Toronto dominara el Juego 1.

"Es una gran derrota y no hace falta decir que hoy teníamos que ganar el partido", afirmó Yamamoto.

Quizás se haya sorprendido incluso a sí mismo al acabar con los Jays, considerando sus dificultades en la primera entrada.

"Para ser honesto, no pensé que pudiera completar el juego porque mi conteo de lanzamientos se acumuló rápidamente", dijo Yamamoto. "Pero estoy muy contento de haberlo completado".

Actuaciones como esta ya no deberían sorprender a nadie. Ya sea en la MLB o la NPB, Yamamoto ha demostrado repetidamente su capacidad para lanzar en los partidos más importantes, sin importar la liga, el país o el hemisferio.

Es un hombre del mundo, el lanzador más caro del mundo y, hasta ahora, vale cada parte de su contrato.