El as de los Orioles, Corbin Burnes, listo para el partido inaugural de octubre contra los Reales

BALTIMORE -- Los Orioles tenían octubre en mente cuando adquirieron al lanzador derecho Corbin Burnes en febrero.

El ex ganador del premio Cy Young cumplió su papel, manteniéndose como la fuerza constante de una rotación plagada de lesiones para ayudar a Baltimore a asegurar su segunda participación consecutiva en la postemporada.

Después de una fuerte primera temporada regular con los Orioles, Burnes subirá al montículo el martes cuando Baltimore reciba a los Kansas City Royals para comenzar una serie de comodines al mejor de tres de la Liga Americana.

"Es un honor", dijo Burnes. "Recibir la pelota en el Día Inaugural (y) el Juego 1 de la postemporada es algo que no muchos jugadores pueden hacer en su carrera. He tenido la suerte de hacerlo un par de veces, y hacerlo en mi primer año aquí en Baltimore es especial. Este es un gran grupo de jugadores, y me aceptaron desde el primer día".

El inicio del martes es uno que Burnes ha estado preparando durante ocho meses, quien se convirtió en el as de los Orioles tan pronto como Baltimore intercambió dos prospectos con los Cerveceros de Milwaukee por él poco antes del entrenamiento de primavera.

El lanzador de 29 años tuvo marca de 15-9 y una efectividad de 2.92, la mejor del equipo, en 32 aperturas, ocho más que cualquier otro lanzador de los Orioles. Será su tercera apertura en playoffs y su novena aparición en postemporada en sus siete años de carrera.

Burnes tiene marca de 1-1 con efectividad de 2.84 en los playoffs, incluyendo la ronda de comodines de la Liga Nacional del año pasado con Milwaukee contra los Diamondbacks de Arizona. Fue titular en el primer partido y permitió cuatro carreras y cinco hits --incluidos tres jonrones-- en cuatro entradas en la derrota de los Cerveceros por 6-3 ante los eventuales campeones de la Liga Nacional.

"El béisbol de postemporada es un monstruo diferente", dijo Burnes. "No se trata necesariamente de salir a la cancha e intentar anotar la mayor cantidad de carreras. Se trata de controlar el impulso".

Burnes hizo dos aperturas contra Kansas City en abril, permitiendo un total de cinco carreras en 11 1/3 entradas, otorgando una base por bolas y ponchando a siete.

Su homólogo el martes, el zurdo de los Reales, Cole Ragans (11-9, 3.14 ERA), hará su debut en postemporada.

El jugador de 26 años ha emergido como un joven brazo robusto en su primera temporada completa con Kansas City, un año después de que los Royals igualaran un récord de franquicia con 106 derrotas.

Ragans tuvo una efectividad de 1.08 en sus cuatro aperturas en septiembre y terminó con la quinta mayor cantidad de ponches en las mayores (223). Blanqueó a los Orioles con un hit en 6 1/3 entradas el 3 de abril antes de ser bombardeado con siete carreras en 1 2/3 entradas el 20 de abril.

"No me olvido del segundo (juego)", dijo Ragans. "Simplemente no fue un buen día... No creo que eso afecte mi preparación. Todos son buenos en los playoffs, así que me preparo igual que lo hice durante toda la temporada".

Kansas City está haciendo su primera aparición en los playoffs desde que ganó la segunda Serie Mundial de la franquicia en 2015. Los Royals fueron el equipo de béisbol que más repuntó este año, registrando una mejora de 30 victorias con respecto a su históricamente inútil temporada de 2023.

"Queremos crear algo nuevo", dijo el campocorto Bobby Witt Jr. "En el pasado, todos en Kansas City han hablado del equipo (de 2015), y por eso queremos crear nuestro propio legado".

Witt bateó .332, el mejor promedio de bateo de las Grandes Ligas, en la temporada regular y se aseguró su primer título de bateo de la Liga Americana. También conectó 32 jonrones y se robó 31 bases para convertirse en el primer campocorto con múltiples temporadas con 30-30.

El jugador de 24 años tendrá su primera experiencia en los playoffs de béisbol después de haber terminado en el último lugar en sus dos primeras temporadas con Kansas City.

"Es una oportunidad increíble", dijo Witt. "... Algunos jugadores nunca llegan a la postemporada... así que definitivamente hay que aprovecharla al máximo, pero también disfrutar cada día".

--Tanner Malinowski, Medios de comunicación a nivel de campo