El ataque equilibrado de Texas Tech hace que los Red Raiders sueñen en grande en 2025

Un elenco único lleva a Texas Tech en busca de una temporada de ensueño.

Nombre un equipo de fútbol universitario que se ubique entre los seis primeros en ataque y defensa, que cuente con una victoria como visitante sobre un oponenteque actualmente se encuentra en el Top 25 de AP y que haya pasado décadas desde la última vez que ganó un campeonato de conferencia.

Si dijiste Indiana, tienes razón. Y desde la victoria de los Hoosiers por 30-20 sobre Oregon en la semana 7, han acaparado merecidamente los titulares.

Pero si respondiste Texas Tech, date un enfático "Guns Up". Los Red Raiders hasta ahora han igualado la sorpresiva primera mitad de la temporada 2025 de Indiana, solo que sin la misma fanfarria.

Ese podría ser el costo del perfil nacional más bajo de la Conferencia Big 12 en comparación con el de la Big Ten, o quizás porque el entrenador de Texas Tech, Joey McGuire, no es la fábrica de memes en que se ha convertido el líder Hoosier Curt Cignetti.

Sea cual sea la explicación, los Red Raiders merecen mayor protagonismo. Quizás solo sea cuestión de tiempo antes de que se abran paso.

Texas Tech visita al vigente campeón de la Big 12, Arizona State, en la semana 8, el tercer partido fuera de casa en una racha de cuatro para los Red Raiders. Este enfrentamiento entre el campeón defensor y el potencial nuevo favorito perdió algo de su brillo el sábado pasado cuando los Sun Devils fueron derrotados por Utah por 42-10.

Pero con Texas Tech habiendo iniciado su racha de tres juegos como visitante en cuatro fechas derrotando al mismo equipo de Utah por 34-10, los Red Raiders llegan a Tempe habiendo ya dejado una declaración.

En 2025, el camino hacia el campeonato Big 12 pasa por Lubbock.

Ha pasado mucho tiempo desde que esto sucedió; 17 años, si nos remontamos a cuando el apogeo de la célebre era de Mike Leach resultó en un triple empate en la cima de la antigua división Sur de la conferencia. Sin embargo, al ser Oklahoma el desempate, Texas Tech se quedó fuera del Juego de Campeonato de la Big 12 y, por lo tanto, de cualquier aspiración al título de la liga.

Fue en 1994 cuando un equipo de los Red Raiders dividió un campeonato por última vez, algo que se remonta a los últimos días de la antigua Conferencia del Suroeste. Pero con un récord de 4-3 en un absurdo empate de cinco equipos con Baylor, Rice, Texas y TCU, y un récord de 6-1 para Texas A&M, que no pudo reclamar el título debido a las sanciones de la NCAA, no es un campeonato en el sentido real.

Para el último campeonato de conferencia de Texas Tech, hay que remontarse 70 años atrás, a 1955, a la Conferencia Fronteriza. El encuentro del sábado contra Arizona State renueva una serie que se remonta a la Conferencia Fronteriza, pero otros miembros de la extinta liga incluían a la actual División II, West Texas A&M, y a la División III, Hardin-Simmons.

Los Red Raiders de 2025 aún tienen la mitad de su calendario por delante antes de un hipotético viaje a Arlington, Texas, para el Campeonato de la Big 12, y la segunda mitad de su agenda incluye un enfrentamiento el 8 de noviembre contra la también invicta BYU. Si ambos equipos mantienen el servicio, podría ser el partido más importante de la temporada y media de la renovada Big 12.

También tiene el potencial de ser el partido más importante de Texas Tech desde que recibió a Oklahoma el 22 de noviembre de 2008. Los Red Raiders aparentemente estaban jugando por sus vidas en el campeonato nacional esa noche en una decepcionante derrota de 65-21 que los sacó de la contienda del BCS.

Con la introducción del College Football Playoff y su expansión hace un año, este equipo de Texas Tech tiene un mayor margen de error. Sin embargo, considerando el desempeño de los Red Raiders hasta ahora, puede que no lo necesiten.

Su producción de 47,5 puntos por partido es la segunda en la nación; y si bien las ofensivas de alto puntaje no son nada nuevo en el oeste de Texas, estos Red Raiders han anotado puntos con un ataque mucho más sólido que en los días de ataque aéreo del programa.

Los corredores Cameron Dickey y J'Koby Williams, junto con el mariscal de campo especialista Will Hammond, han compartido 183 acarreos para liderar el undécimo ataque terrestre más productivo del país.

Irónicamente, el potente juego terrestre de Texas Tech no es el resultado de un cambio coordinado que abandonó las raíces antiaéreas del programa. McGuire contrató a Mack Leftwich como coordinador ofensivo el invierno pasado, un asistente en rápido ascenso que celebró su 30.º cumpleaños el pasado noviembre mientras formaba parte del cuerpo técnico de GJ Kinne en Texas State.

Texas State ocupó el séptimo lugar en ofensiva anotadora la temporada pasada, con Leftwich dirigiendo una versión del juego de correr y disparar. Anteriormente, dirigió ofensivas en el equipo emergente de la FCS, Incarnate Word, lo que impulsó el ascenso de Cam Ward, seleccionado número 1 del draft de la NFL de 2025, con una potente variante del ataque aéreo.

El propio Leftwich declaró a principios de esta temporada en el programa Texas Football de Dave Campbell que había creado manuales de juego basados en el famoso ataque aéreo de Leach contra Texas Tech. Este no es precisamente el caso de un programa que abandona su identidad a propósito, como en la desafortunada era de "No hay opción" del fútbol americano de Georgia Southern.

Casualmente, sin embargo, el abandono intencional de una ofensiva opcional sí tiene un papel crucial en la temporada de despegue de Texas Tech. El coordinador defensivo Shiel Wood, también en su primera temporada en Lubbock, pasó las primeras 11 temporadas de su carrera como entrenador universitario junto a Mike Ayers en Wofford.

Ayers, un apasionado del flexbone, se retiró tras guiar a Wofford a ocho playoffs de la FCS (siete de los cuales Wood formó parte del cuerpo técnico) y los Terriers se alejaron del esquema. Wood luego viajó por todo el país trabajando con defensas en otros programas basados en opciones, Georgia Tech en la última temporada de Paul Johnson y Army, y con Willie Fritz en Tulane y Houston.

Tal vez sea un mérito de todas las variaciones del juego terrestre a las que Wood se ha enfrentado en las prácticas, pero sus defensas en las últimas cuatro temporadas en Troy, Tulane, Houston y ahora Texas Tech limitaron a los oponentes a menos yardas por acarreo.

El rendimiento de 2.1 yardas de los Red Raiders esta temporada les permite alcanzar un promedio nacional de 62.5 yardas terrestres por partido. En un equipo que desde hace tiempo se ha caracterizado por su ofensiva, esta defensa podría ser clave para que Texas Tech compita por el campeonato nacional.

Sin embargo, como lo expresó el apoyador y tackleador líder Jacob Rodríguez después de la derrota ante Utah, la verdadera fortaleza de los Red Raiders es cómo cada fase está interconectada.

“Todos —ataque, defensa y equipos especiales— nos importamos unos a otros”, dijo. “La verdad es que tenemos un gran equipo. Tenemos una gran defensa, tenemos un gran ataque, tenemos excelentes equipos especiales. Así que, sin importar la adversidad que enfrentemos en un partido, sabemos esa verdad”.