El atleta olímpico estadounidense Brady Tkachuk lidera a los Senadores contra los Red Wings

Los Detroit Red Wings visitan a los Ottawa Senators el jueves por la noche en un enfrentamiento de equipos que comienzan su carrera final por un lugar en los playoffs de la Conferencia Este.

Los Red Wings, que buscan romper una sequía de nueve años sin playoffs, están empatados en el segundo puesto de la División Atlántica con los Montreal Canadiens, pero han jugado un partido más. Los Buffalo Sabres y los Boston Bruins están a dos y tres puntos de Detroit, respectivamente.

Los Senadores ocupan el quinto lugar en la carrera por el comodín de la Conferencia Este, seis puntos detrás de los Bruins, que ocupan el segundo lugar.

Ottawa le da la bienvenida al delantero Brady Tkachuk luego de que los residentes de Canadá lo apoyaran el domingo en el partido por la medalla de oro en los Juegos Olímpicos.

"No están muy contentos conmigo ahora mismo", dijo Tkachuk en Fox News tras ayudar a Estados Unidos a derrotar a Canadá por el oro. "Voy a regresar y darles todo lo que tengo. Es una sensación curiosa sentir su apoyo a diario y, de repente, en dos semanas, ser el enemigo público número uno".

"Regreso con una sonrisa en mi cara y me estoy preparando para luchar por los playoffs".

Ottawa llegó al receso olímpico con cinco victorias en seis partidos, pero se enfrenta a un camino difícil, literalmente, al reanudarse la competición. Tras recibir a los Red Wings, Ottawa emprende una gira de cinco partidos, con paradas en Toronto, Edmonton, Calgary, Seattle y Vancouver.

Después de una semana completa de entrenamientos para los que no fueron a los Juegos Olímpicos, se reanuda el juego.

"Creo que cuando llegue el jueves, estaremos listos", declaró Nick Cousins, delantero de los Senators, a Sportsnet. "Creo que puedo hablar por los chicos aquí presentes. Creo que todos tienen muchas ganas de empezar y jugar algunos partidos".

"Los chicos están hartos de entrenar", bromeó.

Tras regresar de una baja, el portero Linus Ullmark jugó dos partidos antes del descanso. Ganó ambos, deteniendo 40 de 43 tiros. Ullmark tiene un récord de 9-2-2, un promedio de 2.13 goles en contra y un porcentaje de paradas de .934 en 13 partidos contra los Red Wings.

Los Senadores han permitido solo 11 goles en sus últimos seis juegos.

Detroit tropezó hasta el receso olímpico, perdiendo cuatro de cinco (1-3-1) y anotando un total de siete goles, pero sigue en control de su destino en la postemporada.

"Trabajamos toda la temporada para estar en esa posición, y ahora estamos en una excelente posición para, con suerte, causar daño en el camino", dijo el defensa de los Red Wings, Moritz Seider, tras su regreso de los Juegos Olímpicos. "Creo que todos lo esperan con ilusión".

El portero de los Red Wings, John Gibson, tiene un récord de 6-3-2 con un GAA de 2.20 y un porcentaje de salvamento de .926 en 11 juegos contra los Senators.

El olímpico Lucas Raymond también regresó a las prácticas de Detroit el martes.

"Uno se motiva para volver, y creo que eso lo eleva un poco", dijo. "Hemos tenido un par de semanas difíciles, en las que quizás no hemos estado jugando a nuestro nivel".

Después de una parada en Ottawa, los Red Wings viajan a Carolina y Nashville.

Es el tercero de cuatro enfrentamientos entre los rivales de la División Atlántica. Los Red Wings vencieron a los anfitriones Senators por 5-3 el 5 de enero, gracias a un gol y dos asistencias de James van Riemsdyk. El 19 de enero, Alex DeBrincat anotó a los 36 segundos del tiempo extra para dar la victoria a Detroit por 4-3.

Los Red Wings tienen marca de 10-4-2 contra la División Atlántica.

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