El Austin FC debe vencer a los Timbers para mantener vivo el sueño de los playoffs

El Austin FC necesita una victoria para mantener vivas sus escasas esperanzas de avanzar a los playoffs de la Copa MLS el miércoles por la noche cuando visite al Portland Timbers, ubicado en el noveno lugar.

Incluso un empate haría imposible para Austin (9-13-9, 36 puntos) alcanzar a Portland (12-10-9, 45 puntos), aunque dejaría al FC Dallas (10-14-7, 37 puntos) con una pequeña posibilidad si logran ganar todos los partidos.

Parecía que las esperanzas de Austin se extinguirían el sábado. En cambio, una remontada tardía para empatar 2-2 en casa contra el Real Salt Lake el sábado por la noche (con goles después del minuto 80 de Jader Obrian y Guilherme Biro) los mantuvo con vida después de una racha difícil en la que el Verde tuvo dificultades para convertir las oportunidades que creó.

"En general, estamos muy satisfechos con gran parte de lo que hemos hecho", dijo el entrenador de Austin, Josh Wolff, sobre los últimos partidos. "Pero hay que marcar goles para ganar partidos. Ese era el problema".

El Verde llega al viaje del miércoles con una racha de cinco partidos sin ganar. Ha marcado más de cinco goles solo cinco veces en sus últimos 21 partidos de liga.

Portland no tiene ese problema, ya que antes del partido del miércoles había anotado 64 goles, la mayor cantidad en la Conferencia Oeste. Y con 15 goles y 18 asistencias, Evander ha participado en más de la mitad de ellos, mientras se prepara para ser el Jugador Más Valioso de la MLS.

Los Timbers pueden sellar su lugar en la postemporada con una victoria contra Austin o un empate combinado con una derrota o empate del FC Dallas con el último lugar San José.

Después de un empate 1-1 en Vancouver durante el fin de semana, los Timbers juegan dos de sus últimos tres partidos en casa, donde han ganado el 60 por ciento de sus partidos de liga hasta ahora.

Aunque su primer objetivo es simplemente asegurar la clasificación a los playoffs, esa recta final podría brindar una oportunidad para alcanzar a equipos como Houston, Vancouver y Minnesota para intentar subir dos puestos y evitar la ronda de comodines.

El entrenador de primer año de los Timbers, Phil Neville, está satisfecho con esa propuesta.

"Cuando estábamos... en pretemporada y estábamos fijando los objetivos para la temporada, creo que si hubiéramos dicho, 'Mira, faltan tres partidos y nuestro destino está en nuestras propias manos, bajo nuestro propio control, con dos partidos por delante de los Timbers Army', creo que hubiéramos levantado las manos de inmediato", dijo.

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