El banquillo refuerza a los Bulls de cara al partido contra los Hornets

En busca de lograr una serie ganadora en casa, los Chicago Bulls recibirán a los tambaleantes Charlotte Hornets en la segunda noche de una serie de partidos consecutivos para ambos equipos el sábado.

Chicago venció al Orlando Magic 121-114 el viernes para mejorar su marca a 3-2 en su racha semanal de partidos en casa. Una tercera victoria consecutiva el sábado colocaría a los Bulls por encima de la marca de .500 por primera vez desde finales de noviembre.

Los Bulls contaron con tres reservas que contribuyeron significativamente contra Orlando. Los 20 puntos de Kevin Huerter, los 17 de Ayo Dosunmu y los 15 de Patrick Williams marcaron el ritmo de un grupo de Chicago construido sobre la base del equilibrio.

"El banquillo me pareció excelente (el viernes)", dijo el entrenador de Chicago, Billy Donovan. "Creo que Patrick nos dio muy buenos minutos. Creo que alguien me comentó que ya llevan 13 partidos consecutivos anotando más de 30 puntos, y creo que nuestro banquillo es tercero o cuarto en la liga en anotaciones. Necesitamos a todos, y he intentado convencer a nuestros chicos de eso".

La necesidad de los Bulls de contar con más manos a la obra se ha visto magnificada por la distensión en el tendón de la corva izquierdo de Josh Giddey, que dejará al jugador de 23 años fuera por un período prolongado de tiempo.

Giddey está empatado con Coby White, quien está de baja por una molestia en la pantorrilla derecha, en el liderato del equipo en puntos por partido (19.2). Giddey también está empatado con Nikola Vucevic, el máximo anotador del equipo, con 8.9 rebotes por partido, y lidera a los Bulls (y ocupa el tercer lugar en la NBA) con 9.0 asistencias por partido.

Además de Giddey y White, el delantero de Chicago Zach Collins no jugará el sábado debido a un esguince en el dedo del pie derecho.

Los Bulls y los Hornets se enfrentarán por tercera vez esta temporada tras dividirse en Charlotte. Los Hornets ganaron 123-116 el 28 de noviembre, y Chicago logró una victoria de 129-126 el 12 de diciembre.

Charlotte ha perdido sus últimos tres partidos, incluida una desgarradora derrota 122-121 ante los Milwaukee Bucks el viernes.

Los 26 puntos del novato Kon Knueppel y los 25 de Miles Bridges casi bastaron para llevar a los Hornets a su quinta victoria como visitantes de la temporada, pero la volcada de Giannis Antetokounmpo a 4,7 segundos del final prolongó la racha de derrotas de Charlotte. Brandon Miller falló una penetración a canasta justo antes de la bocina.

"Creo que nuestros chicos se dejaron la piel", dijo el entrenador de los Hornets, Charles Lee. "Creo que hubo momentos en los que pudimos haber tomado el control total del partido. Pero hay que reconocer el mérito de nuestros jugadores por su espíritu competitivo".

En lo que se perfila como la cuarta temporada perdedora consecutiva de Charlotte, la franquicia ha encontrado una estrella en Knueppel. El exjugador destacado de Duke, de 20 años, lidera a todos los jugadores de primer año con un promedio de 19.5 puntos por partido, y ha anotado en dobles dígitos en cada uno de sus últimos 15 partidos.

El pívot de los Hornets, PJ Hall, debutó como titular en la derrota ante Milwaukee, y terminó con cuatro puntos y ocho rebotes, la mayor cantidad del equipo, en 19 minutos. Tras breves periodos con los Denver Nuggets y los Memphis Grizzlies, el jugador de 23 años, egresado de Clemson, está captando la atención de Lee en la plantilla, repleta de jóvenes.

"Creo que la llegada de PJ a este entorno tan temprano en su carrera demuestra lo bueno que es como jugador", dijo Lee. "Deja huella en el juego en ambos lados de la cancha. Me alegra que haya podido entrar en la alineación titular y darnos un buen impulso".

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