El base de los Thunder, Jared McCain, busca atormentar a los 76ers, su antiguo equipo.

Jared McCain y los Oklahoma City Thunder llegan a Filadelfia el lunes con una racha de 11 victorias consecutivas, cuando continúen su gira de cinco partidos como visitantes con un enfrentamiento contra los 76ers.

Elegido por Filadelfia en la primera ronda del draft de 2024, McCain luchó contra las lesiones y la irregularidad durante su temporada y media con los Sixers. El equipo finalmente traspasó al jugador proveniente de Duke a los Thunder en la fecha límite de traspasos del mes pasado, y el base de segundo año ha brillado hasta ahora en Oklahoma City.

Tras promediar 6,6 puntos con un 38,5% de acierto en tiros de campo en 37 partidos con Filadelfia esta temporada, McCain ha registrado 12,3 puntos con un 46,9% de acierto en tiros de campo, incluyendo un 44% desde la línea de tres puntos, en 19 partidos con los Thunder.

"Sin duda se ha integrado muy bien", dijo el entrenador de OKC, Mark Daigneault. "Está conociendo a sus compañeros, nuestro sistema y los fundamentos que enfatizamos... Sigue siendo uno de los favoritos de la afición en el vestuario por la forma en que ha afrontado las cosas desde que llegó al equipo".

McCain anotó 18 puntos el sábado, y los Thunder consiguieron una victoria por 132-111 sobre los Washington Wizards, mejorando su récord a 56-15. Solo han perdido un partido desde el Día de San Valentín (una derrota como visitantes contra los Detroit Pistons, líderes del Este) y están en plena forma a falta de 11 partidos de la temporada regular.

Oklahoma City también recibirá buenas noticias el lunes, ya que el alero estrella Jalen Williams regresa tras recuperarse de una lesión en el tendón de la corva derecho que lo mantuvo alejado de las canchas durante 16 partidos. Williams se lesionó el tendón de la corva por primera vez el 17 de enero contra los Miami Heat y se perdió 10 partidos consecutivos. En su segundo partido tras su regreso, volvió a lesionarse el tendón de la corva contra los Phoenix Suns el 17 de febrero.

Williams solo ha jugado 26 partidos esta temporada tras someterse a dos operaciones de muñeca.

El vigente MVP, Shai Gilgeous-Alexander, anotó 40 puntos contra Washington y ha conseguido al menos 20 puntos en 63 partidos consecutivos como visitante, un récord de la NBA. Sin embargo, el partido se tornó físico, ya que cuatro jugadores (tres de ellos de Oklahoma City) fueron expulsados tras una trifulca en el segundo cuarto, una de las varias que han protagonizado jugadores del Thunder esta temporada.

Ajay Mitchell fue suspendido para el partido del lunes debido a su participación en el altercado.

"No nos vamos a rendir ante nada. No culpo a nadie, simplemente sucede", dijo el alero de los Thunder, Isaiah Hartenstein. "Tenemos un grupo de jugadores apasionados, y cada vez que jugamos, los equipos salen con todo, y a veces, el partido se vuelve físico".

Hartenstein aportó nueve puntos, 20 rebotes y 10 asistencias para Oklahoma City después de no haber anotado en los tres partidos anteriores.

"Era genial", dijo Daigneault. "Era un guerrero".

Filadelfia (39-32) ha ganado cuatro de sus últimos cinco partidos, incluyendo dos de tres en su reciente gira como visitante que incluyó paradas en Denver, Sacramento y Utah. Tras caer ante los Nuggets por 28 puntos, los Sixers se recuperaron y consiguieron victorias por doble dígito sobre los Kings y los Jazz.

El equipo sigue cosechando victorias a pesar de jugar sin Joel Embiid (lesión en el oblicuo), Tyrese Maxey (lesión en el dedo) y Paul George (sancionado), entre otros. Embiid se perderá su decimotercer partido consecutivo.

Quentin Grimes lideró al equipo con 25 puntos contra Utah para los Sixers, que jugaban con un jugador menos.

"Todavía no han terminado su trabajo", dijo el entrenador de Filadelfia, Nick Nurse, refiriéndose a sus jóvenes jugadores que reemplazan a los veteranos ausentes. "Ya veremos cuándo podemos recuperar a algunos de estos muchachos".

Uno de los jugadores jóvenes que sigue destacando es VJ Edgecombe, quien anotó 22 puntos y capturó 13 rebotes contra Utah. En el partido anterior, el base novato logró su mejor marca personal con 38 puntos en la victoria sobre los Kings.

"Creo que estaba haciendo un excelente trabajo liderando al equipo, tanto en ataque como en defensa", dijo Nurse. "Intentaba que mejoráramos y hiciéramos las cosas bien, y siguió liderando al equipo. ... Fue una gran noche para él".

Nurse también se mostró satisfecho con el desempeño del alero suplente Trendon Watford, quien anotó 20 puntos y capturó nueve rebotes saliendo desde el banquillo, con un 7 de 11 en tiros de campo contra los Jazz.

"Probablemente su mejor partido del año", dijo Nurse.

El 28 de diciembre, los Thunder vencieron a los Sixers por 129-104 en Oklahoma City, con Chet Holmgren como figura destacada con 29 puntos y nueve rebotes.

--Medios de comunicación de nivel de campo