El brasileño Lucas Pinheiro Braathen hace historia con el oro en eslalon gigante

BORMIO, Italia -- El brasileño Lucas Pinheiro Braathen hizo historia en el deporte sudamericano al conseguir una impresionante medalla de oro en el eslalon gigante olímpico en medio de una tormenta de nieve el sábado.

Ningún atleta del continente había ganado jamás una medalla de ningún color en los Juegos de Invierno, pero el atleta de 25 años lo solucionó con dos increíbles carreras en el circuito Stelvio para mantener a raya al gran suizo Marco Odermatt por 0,58 segundos.

"Ni siquiera soy capaz de comprender la realidad", dijo Pinheiro Braathen, quien dejó de irse de Noruega tras abandonar brevemente el deporte en 2023.

"Sólo intento plasmar algún tipo de emoción y traducirla en palabras, aunque es absolutamente imposible".

Los acordes de la clásica canción "Más Que Nada" resonaron en el área de meta mientras Pinheiro Braathen era serenatado por los brasileños en la tribuna y encajado a lo largo de la pendiente.

Seguramente también en las playas de Río de Janeiro fluirían las caipirinhas para el último y más improbable héroe deportivo del país loco por el fútbol.

"Este resultado inédito demuestra que el deporte brasileño no tiene límites", publicó el presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, en X.

El esquiador nació de padre noruego y madre brasileña. Tras el divorcio de sus padres, vivió primero con su madre en Brasil y luego con su padre en Noruega.

Pinheiro Braathen no es precisamente un fenómeno que haya surgido de la nada.

Fue campeón de la Copa del Mundo de slalom en 2023 y actualmente ocupa el segundo lugar en la clasificación general, detrás de Odermatt.

Pero nadie imaginó que el brasileño abriría una enorme ventaja de 0,95 segundos sobre Odermatt desde el dorsal número 1 en una primera manga magistral que dejó a sus rivales rascándose la cabeza y a solo siete de ellos a dos segundos de él.

A menos que hubiera un accidente o una extraordinaria remontada de Odermatt, parecía que nada podría negarle un oro histórico en el segundo asalto a medida que el tiempo empeoraba.

Odermatt, campeón de eslalon gigante en Pekín en 2022, aumentó la presión con una segunda manga apasionante para tomar la delantera, dejando al último hombre, Pinheiro Braathen, a 54 puertas de la gloria.

Saliendo de la caseta de salida con su distintivo casco plateado, perdió parte de su ventaja con algunos giros irregulares, pero con la mirada puesta en el oro, el brasileño evitó cualquier calamidad.

Tras cruzar la línea, Pinheiro Braathen se desplomó sobre la nieve antes de levantarse y sostener sus esquís en alto hacia la rugiente tribuna.

Luego buscó a su padre, Bjorn, quien lo introdujo al deporte cuando era niño, para darle un emotivo abrazo antes de comenzar su celebración de samba característica.

Después de subir al podio, dio un puñetazo al aire cuando sonó el himno de Brasil por primera vez en los Juegos Olímpicos de Invierno y las lágrimas de alegría comenzaron a fluir.

Hace apenas tres años, Pinheiro Braathen sorprendió a los aficionados a su deporte al retirarse tras ser coronado campeón de la Copa del Mundo de slalom ese año tras un desacuerdo con la federación noruega, diciendo que ya no podía expresar su vibrante personalidad.

En el documental "Lucas Pinheiro Braathen: On My Terms", dijo que esquiar lo estaba haciendo sentir miserable.

Pero redescubrió la alegría al regresar a Brasil en 2024, y esta temporada se convirtió en el primer ganador brasileño de una carrera de la Copa del Mundo.

Todo esto es insignificante comparado con lo que logró el sábado, cuatro años después de no poder terminar ninguna de sus dos pruebas en su debut olímpico.

La victoria de Pinheiro Braathen también frenó una barrida suiza después de que las tres medallas de oro hasta el momento en el programa alpino masculino hubieran sido para Franjo von Allmen.

El brasileño tendrá otra oportunidad de ganar el oro el lunes en el eslalon.

--Reuters, especial para Field Level Media