El camino accidentado de los Devils conduce al enfrentamiento con Kraken

Hasta ahora, la gira de los New Jersey Devils por la Costa Oeste ha sido un desastre.

Los Devils tienen un récord de 0-4-0 en su gira de seis partidos y 0-3-0 en el oeste antes del partido del lunes en Seattle Kraken. Les quedará un partido más como visitantes, el jueves contra los New York Rangers, antes de regresar a casa.

La última derrota de Nueva Jersey, 3-2 el sábado en San José, se produjo cuando concedió el gol de la ventaja a 25 segundos del final.

"Cuando jugamos duro, con estructura y con un objetivo, demostramos que somos un buen equipo", dijo el entrenador de los Devils, Sheldon Keefe. "También demostramos que cuando no lo hacemos, no somos un buen equipo".

Nico Hischier y Paul Cotter anotaron para los Devils, y el portero Jacob Markstrom hizo 21 salvadas.

"Estamos frustrados", dijo Hischier, el capitán de los Devils, que cumplió 26 años el sábado. "Obviamente, estamos atravesando un momento difícil en este momento. Tenemos que mantenernos unidos porque, cuando lo hacemos, crecemos juntos y salimos adelante".

Los Devils han ganado sólo una vez desde el receso de vacaciones de la NHL, derrotando al visitante Carolina por 4-2 el 27 de diciembre. Su mala racha comenzó la noche siguiente con una derrota por 5-2 en Carolina.

Luego cayeron 3-2 el martes en Anaheim, 3-0 el miércoles en Los Ángeles y 3-2 el sábado en San José.

"La estructura no funciona porque no estamos trabajando, no estamos patinando, no estamos conectados como resultado", dijo Keefe. "Cuando estás desviado por un paso, así es la NHL, si estás desviado por un paso, si te quedas en la ofensiva o te desvías, expones el juego innecesariamente.

"Le abre el juego al rival y es menos probable que el otro equipo tenga oportunidades", continuó Keefe. "Gran parte de la razón por la que no marcamos está relacionada con el hecho de que no defendemos bien. No defendemos con la suficiente fuerza. Cada uno recibe lo que se merece".

El Kraken está finalizando una serie de cuatro partidos en casa en la que tiene marca de 1-1-1 después de la derrota del sábado por 4-2 ante Edmonton, que estaba jugando la segunda mitad de un partido consecutivo.

Chandler Stephenson y Jaden Schwartz anotaron cuando Seattle casi se recuperó de un déficit de tres goles, pero Leon Draisaitl, de los Oilers, el máximo goleador de la liga (29), aseguró el juego con un gol a puerta vacía.

El portero Philipp Grubauer, que jugó como titular por cuarta vez consecutiva en lugar del lesionado Joey Daccord (parte superior del cuerpo), mantuvo al Kraken en el partido con 28 atajadas. Pero Seattle se quedó atrás 2-0 en los primeros 5:18 minutos y nunca se recuperó del todo.

"No fue lo suficientemente bueno", dijo el entrenador de los Kraken, Dan Bylsma, sobre el comienzo del partido de su equipo. "Al principio, se quedaron demasiado tiempo parados, mirando a sus buenos jugadores y no pusieron suficiente esfuerzo en los muchachos".

"Es difícil mentalmente mirar hacia arriba y estar abajo por uno o dos goles y tratar continuamente de remontar. Eso se dice al comienzo del partido: no es fundamental marcar el primer gol, pero tenemos que tener esa mentalidad de salir a marcar el primer gol y ponernos por delante en el partido".

Los Kraken han adquirido el hábito de remontar en el último momento recientemente, incluso en Vancouver el 28 de diciembre, cuando se convirtieron en el tercer equipo en la historia de la NHL en ganar después de recuperarse de un déficit de tres goles en los últimos cinco minutos del tiempo reglamentario en un partido de temporada regular.

"Tenemos que empezar mejor. Es difícil remontar todo el tiempo en esta liga", dijo Schwartz, que ha anotado siete puntos (cinco goles, dos asistencias) en los últimos seis partidos. "Es bueno poder hacerlo y ponernos en posición de empatar el partido de nuevo. Pero especialmente con ellos jugando el viernes por la noche, tenemos que estar más afilados desde el principio, estar alerta, ser agresivos en lugar de mirarlos y estar a la defensiva".

El defensa del Kraken, Adam Larsson, abandonó el juego a finales del segundo período debido a una lesión en la parte superior del cuerpo el sábado y no regresó.

"Tenemos que ver cómo reacciona en este momento", dijo Bylsma sobre el pronóstico de Larsson.

--Medios a nivel de campo