El campeón defensor Collin Morikawa no espera una pelea fácil en Zozo

Collin Morikawa ganó el Campeonato Zozo del año pasado por seis golpes y llega al torneo de este año como el jugador número 4 del mundo.

Eso no significa que Morikawa crea que podrá conseguir la victoria durante el evento de esta semana en el Accordia Golf Narashino Country Club en Chiba, Japón.

"Mira, ganar es difícil. No importa lo que sea, ganar es difícil. Tienes que aprender a ganar", dijo Morikawa a los periodistas el miércoles.

"El solo hecho de poder ganar de nuevo y estar en la cima de la clasificación al final del domingo, eso es todo para mí. Es como mirar atrás a una temporada, miro hacia atrás a esta temporada, no he ganado. He tenido un año sólido, pero no he ganado. Tengo una oportunidad más".

Aunque sabe que no será fácil, Morikawa espera con ansias lo que dice es uno de sus torneos favoritos del año.

"Es un lugar que espero con ansias todos los años... Siempre que vienes a un lugar del que tienes grandes recuerdos, intentas aprovecharlos y espero que podamos aprovechar muchos de ellos del año pasado. Hay muchos buenos tiros que hice allí", dijo Morikawa.

"Y es fantástico que el recorrido no haya cambiado. Parece que el tiempo nos va bastante bien. Cuatro días buenos y esperamos volver a estar en la pelea el domingo".

Su compatriota estadounidense Max Homa también expresó su agradecimiento por el curso.

"Está en muy buenas condiciones. Los bunkers y el rough y todo es increíble. Si estás en posición, podrás anotar", dijo Homa a los periodistas el miércoles.

Pero Homa también es consciente de los desafíos que enfrentará en el curso.

"Es un rough espeso, muy estrecho, es un golf típico japonés, rodeado de árboles", dijo. "Si estás en un buen lugar, tienes una buena oportunidad de atacar, todo es muy blando. Los greens son muy complejos, por lo que dejarlo por debajo del hoyo es muy importante, pero es difícil hacerlo debido a lo difícil que es a veces desde el tee hasta el green".

"Es bastante más difícil de lo que recordaba. Es un campo de golf largo, pero con las condiciones suaves imagino que los jugadores que estén jugando bien harán bastantes birdies desde el fairway".

Homa llega a Zozo en el puesto 27 después de un año complicado. Después de empezar la temporada con fuerza, incluso terminando empatado en tercer lugar en el Masters en abril, Homa tuvo problemas durante la mayor parte del resto de la temporada.

"Sí, quiero decir, jugué terriblemente, pero... estoy entusiasmado por el 2025 porque muchas cosas en las que no era particularmente bueno al comienzo del 2024 sí las hice bastante bien. Entonces, con un par de meses más de trabajo y pudiendo perfeccionar las cosas que no hice bien en la temporada pasada, ya sabes, aún crecí en algunas áreas", dijo Homa.

"Estoy entusiasmado por las cosas en las que he mejorado y seguiré trabajando en las cosas con las que tuve dificultades el año pasado. Fue un año frustrante, pero eso no significa que siempre vaya a ser negativo".

Antes de la Copa Presidentes en Royal Montreal en Quebec en septiembre, se separó de su entrenador de toda la vida, Mark Blackburn, citando la necesidad de un descanso y de tomar más control de su swing de golf.

"Definitivamente estoy un poco oxidado. Me tomé un tiempo libre después de la Copa Presidentes... Ha sido agradable tratar de descubrir y adueñarme un poco más de mis cosas. Pero sí, el swing se siente bien. Una vez más, uno puede oxidarse un poco cuando está trabajando en cosas nuevas...", dijo el seis veces ganador del PGA Tour.

"Sin duda han sido unas semanas caóticas, especialmente la última semana preparándonos para esto, pero llegamos el domingo y estuve feliz de tener de lunes a miércoles para trabajar un poco y pasar mucho tiempo en el campo".

El evento sin cortes es el quinto de ocho torneos en el calendario de otoño de la FedEx Cup, que define a los 125 mejores jugadores que conservarán el estatus exento para 2025. Los puestos 126 a 150 después del otoño conservarán el estatus condicional.

Los jugadores que terminaron en los puestos 51 al 70 en la FedEx Cup aseguraron sus tarjetas del tour, pero están compitiendo por lugares en los primeros dos eventos exclusivos después del torneo inaugural de la temporada, The Sentry, del 2 al 5 de enero.

El evento, que se jugó por primera vez en 2019, está co-sancionado con la Japan Golf Tour Organization y el campo incluye 14 miembros de JGTO.

A Morikawa y Homa se unirán otros jugadores destacados como la superestrella japonesa Hideki Matsuyama, Rickie Fowler, Justin Thomas, Xander Schauffele y otros.

--Medios a nivel de campo