El campo de Oakmont pondrá a prueba la paciencia de los mejores golfistas del Abierto de Estados Unidos

OAKMONT, Pensilvania -- El protagonista del 125º Abierto de Estados Unidos no es uno de los jugadores, sino el campo en sí.

Cuando jugadores como el número uno del mundo Scottie Scheffler y el campeón defensor Bryson DeChambeau lo llaman, en cierta medida, el campo más difícil que alguna vez jugarán, la gente se sienta y presta atención.

Oakmont Country Club pondrá a prueba la paciencia de los mejores profesionales y amateurs del golf cuando albergue su décimo Abierto de Estados Unidos, que ampliará su récord y comenzará el jueves.

"No es que todos los hoyos sean de un nivel increíble", dijo DeChambeau, quien ganó su primer US Open allí en 2020 antes de superar a Rory McIlroy el año pasado en Pinehurst No. 2. "No puedes simplemente arrasar en cada hoyo, pasar por encima de los bunkers y que un wedge suba hasta el frente del green.

Creo que con este campo de golf hay que ser un poco más estratégico, sobre todo con el rough tan largo. Voy a ser lo más intrépido posible, lo sé.

Tras ganar en LIV Golf Korea y quedar entre los cinco primeros en LIV Golf Virginia, DeChambeau se encuentra en un excelente momento. Al igual que Scheffler, ganador del Campeonato de la PGA y del Torneo Memorial.

Incluso el mejor golfista del mundo se estremece un poco al pensar en el rough de Oakmont, que ha crecido más de cinco pulgadas de largo.

"Cuando fallas el green en el Masters, la bola se escapa y se mete en estas zonas, y puedes jugar un bump, un flop. Hay diferentes opciones", dijo Scheffler. "Aquí, cuando golpeas la bola sobre el green, te encuentras con un rough pesado, y piensas: 'A ver cómo puedo sacar la bola de este rough y de alguna manera darme una oportunidad'".

El comisionado de la USGA, Mike Whan, dijo el miércoles que 1.385 golfistas han jugado un torneo importante en Oakmont y un total de 27 terminaron bajo par.

Eso incluye a Dustin Johnson, el ganador más reciente aquí, con 4 bajo par en 2016. Tres jugadores empataron en el segundo lugar con 1 bajo par. Otros campeones en Oakmont incluyen a Ernie Els de Sudáfrica, Johnny Miller, Jack Nicklaus y Ben Hogan.

Dado el estado del rough y los greens que se mueven rápidamente, es un mal momento para tener problemas desde el tee, pero ahí es donde se encuentra McIlroy.

El número 2 del mundo, de Irlanda del Norte, reveló que anotó un 81 en un viaje de exploración a Oakmont la semana pasada. Su driver no superó la prueba de conformidad en el Campeonato de la PGA, al igual que el de Scheffler, básicamente porque su edad les había dado una elasticidad excesiva en la cara.

McIlroy usó un driver de repuesto en el PGA y probó un modelo más nuevo en el Abierto Canadiense RBC con resultados desastrosos, fallando el corte con 9 sobre par. Esta semana ha vuelto a usar un modelo más antiguo y minimizó el impacto desproporcionado en su juego general.

"No fue un gran problema para Scottie (en el PGA), así que no debería haber sido un gran problema para mí", dijo McIlroy.

Quince aficionados participan, y la estrella entre ellos es Matt Vogt, excaddie de Oakmont y ahora dentista en Indianápolis. Vogt calificó de "una quimera" haber llegado tan lejos.

"La antigua caseta de caddies estaba justo detrás del campo de prácticas, donde está el nuevo. Creo que ya no está ahí", dijo Vogt. "... Sí, estoy orgulloso de representar al patio de caddies esta semana, sin duda, pase lo que pase".

El jugador más joven del torneo es Mason Howell, de 17 años, mientras que el mayor es Phil Mickelson, quien ha cumplido una exención de cinco años por ganar el Campeonato de la PGA de 2021. Mickelson, que cumple 55 años el lunes, se queda a un US Open de ganar el Grand Slam de su carrera.

"Hay muchas posibilidades de que sea (su último US Open), pero realmente no he pensado demasiado en ello", reconoció Mickelson la semana pasada.

El golf masculino no ha visto a un campeón de un major por primera vez desde 2023. El español Jon Rahm, Collin Morikawa, Xander Schauffele, Justin Thomas y DeChambeau están empatados con dos títulos, todos en esta década, excepto el primer Campeonato de la PGA de Thomas.

"Va a ser un reto", dijo Rahm, quien fue el jugador amateur más bajo en Oakmont en 2016. "Van a ocurrir muchas cosas desafortunadas. Hay calles difíciles de alcanzar, malas posiciones, bunkers difíciles, greens difíciles. Va a ser una buena prueba, una prueba difícil. Y creo que es una de las mejores representaciones de lo que es un Abierto de Estados Unidos".

--Adam Zielonka, medios de comunicación a nivel de campo