El cerrador de los Cardenales, Riley O'Brien, regresa a casa para enfrentar a los Marineros.

Riley O'Brien hizo realidad un sueño en 2022 cuando hizo una aparición para los Seattle Mariners de su ciudad natal.

Regresó a la ciudad esta semana como cerrador de Grandes Ligas.

O'Brien no tuvo la oportunidad de lanzar el lunes cuando sus St. Louis Cardinals perdieron 4-2 ante Seattle, pero podría tener una oportunidad el martes por la noche cuando continúe la serie interligas de tres juegos.

"Es realmente extraño pensarlo, pero estoy emocionado de volver y, con suerte, lanzar algunas entradas importantes allí", dijo O'Brien, quien asistió a la preparatoria Shorewood en el suburbio de Shoreline, justo al norte de Seattle. "Seguir en las Grandes Ligas es una sensación realmente buena. Todavía he estado en el ritmo de trabajo diario y aún no he reflexionado sobre este año, pero estoy seguro de que en la pretemporada me sentiré orgulloso de él".

Ha sido un largo camino para O'Brien, de 30 años, quien pasó ocho temporadas, total o parcialmente, en las ligas menores (con cuatro organizaciones diferentes) y fue enviado a Triple-A Memphis tres veces a principios de esta temporada. Tuvo su gran oportunidad cuando los Cardinals canjearon al cerrador Ryan Helsley y a los preparadores Steven Matz y Phil Maton en la fecha límite de canjes de julio.

O'Brien obtuvo una victoria y un salvamento durante el fin de semana contra los Gigantes de San Francisco.

"Una vez que llegamos a la fecha límite y perdimos a esos tres jugadores, cada uno de los demás asumió un papel más importante", dijo el mánager de los Cardinals, Oliver Marmol. "(O'Brien) se ha adaptado bien al rol de cerrador. Gran parte de ello se debe a mantenerse sano, y lo ha hecho muy bien".

Se ha mantenido al ataque y no se ha rendido pase lo que pase. No ha permitido que nada negativo afecte el siguiente lanzamiento, y esa es probablemente la mayor diferencia para él. Simplemente el diálogo interno y mantenerse concentrado sin importar las circunstancias han sido fundamentales para él.

O'Brien dijo que esperaba la asistencia de unos 40 familiares y amigos al T-Mobile Park. No estará presente su abuelo Johnny, exjugador destacado de múltiples deportes en la Universidad de Seattle y jugador de las Grandes Ligas, quien falleció el 13 de junio a los 94 años.

"De niño, siempre iba allí y veía a Ichiro (Suzuki) y soñaba con jugar allí, pero nunca me pareció realista", dijo O'Brien, quien cumplió su sueño de lanzar para los Marineros cuando lanzó una entrada el 7 de mayo de 2022, sin permitir carreras y con un solo hit contra el visitante Tampa Bay.

El lunes, los Cardenales (72-73) tomaron ventaja con el jonrón de dos carreras de Alec Burleson en la cuarta entrada, pero los Marineros (76-68) remontaron con cuatro carreras en la sexta. El doble de dos carreras de Josh Naylor con las bases llenas le dio la ventaja a Seattle, quien procedió a robar tercera y anotar la carrera de seguridad con un elevado de sacrificio de Jorge Polanco.

"Es un jugador inteligente y hemos hablado de cómo es capaz de encontrar pequeñas ventajas y aprovecharlas", dijo el mánager de los Mariners, Dan Wilson, sobre Naylor.

La victoria fue la tercera consecutiva para los Marineros, que se acercaron a dos juegos de Houston en la carrera del Oeste de la Liga Americana y se mantuvieron 1 1/2 juegos por delante de los Rangers de Texas por el tercer y último puesto de comodín de la Liga Americana.

El enfrentamiento de lanzadores del martes está programado para presentar a un par de ex selecciones de primera ronda del draft: el zurdo de los Cardinals, Matthew Liberatore (7-11, 4.15 ERA) y el derecho de los Mariners, George Kirby (8-7, 4.47).

Liberatore había perdido cinco decisiones consecutivas desde su victoria del 29 de junio antes de lanzar cinco entradas y un tercio en blanco para vencer a los visitantes Athletics por 5-1 el miércoles pasado. Liberatore permitió cuatro hits, dio una base por bolas y ponchó a siete. Tiene marca de 0-0 con una efectividad de 27.00 en una aparición previa como relevista contra Seattle.

Kirby viene de la apertura más corta de su carrera, con apenas dos entradas en la derrota por 9-4 del miércoles ante los Rays de Tampa Bay. Kirby permitió ocho carreras (siete limpias) y 10 hits. Nunca antes se había enfrentado a los Cardenales.

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