El Charlotte FC tiene a su portero como principal apoyo en el partido de la primera ronda contra el Orlando City

Orlando City fue un equipo difícil de vencer en la segunda mitad de la temporada. Buscarán mantener ese éxito cuando reciban a Charlotte FC en el partido inaugural de su serie al mejor de tres de la primera ronda de los Playoffs de la Copa MLS Audi 2024 el domingo.

Los Lions (15-12-7, 52 puntos) tuvieron una racha de 11-4-1 desde el 22 de junio hasta el final de la temporada para terminar en el cuarto lugar en la tabla de la Conferencia Este de la MLS. Permitieron más de dos goles solo tres veces durante ese lapso y mantuvieron a los oponentes a un gol o menos en cada una de sus 11 victorias, excepto una, incluida una racha de tres partidos sin recibir goles desde el 31 de agosto hasta el 18 de septiembre.

Esa racha fue precedida por una racha de cinco partidos sin ganar, la más alta de la temporada (0-3-2).

"Hay mucha diversión en todo el equipo y creo que es lo mejor del mundo", dijo el centrocampista Dagur Dan Thorhallsson al sitio web del equipo. "Cuando estás con un grupo y estás en el vestuario y todos se ríen, siento que estamos más relajados. Por supuesto, hay tensión en el aire porque son los playoffs, pero todos están relajados y preparados para ello".

Orlando terminó noveno en la MLS con 56 goles, liderados por 14 de Facundo Torres y 10 de Duncan McGuire. El total de Torres igualó el récord personal del uruguayo.

Este año marca la quinta aparición consecutiva en postemporada para Orlando City, todas bajo la dirección del entrenador Oscar Pareja.

Charlotte (14-11-9, 51 puntos) llega a la serie con un récord de 4-0-1 en sus últimos cinco partidos para cerrar la temporada. Tres de esas victorias fueron sin encajar goles, incluidas las dos últimas de la campaña.

El club terminó la temporada habiendo concedido la segunda menor cantidad de goles en la MLS, con 37, una caída notable respecto de los 52 permitidos en 2023. Una gran parte de eso proviene del juego del portero Kristijan Kahlina, cuyas 121 salvadas en la temporada regular empataron en el tercer lugar en la liga.

"Creo que es el cambio más grande que la gente ha visto, en términos de cuántos goles concedimos la temporada pasada y cuántos goles concedimos esta temporada", dijo el entrenador Dean Smith. "Y ha sido una parte fundamental de eso. Doce porterías a cero, es excepcional. Y ha sido fundamental para nosotros".

Después de perderse la primera parte de la temporada 2023 recuperándose de una cirugía de espalda, Kahlina ha disfrutado de un 2024 saludable, jugando todos los minutos para Charlotte FC.

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