El choque entre Jazz y Trail Blazers, ambos jugando 'a pleno rendimiento'

Si bien Utah Jazz y Portland Trail Blazers podrían llegar al partido del lunes por la noche en Salt Lake City con dos de los peores récords de la NBA, en una noche del fin de semana, parecían pertenecer a la cima de la clasificación.

Eso no parecía probable, con el Jazz con marca de 14-42 y los Trail Blazers un puesto por delante en la clasificación de la Conferencia Oeste con 24-33.

El sábado, Portland estableció un récord de franquicia por el mayor margen de victoria en su sorprendente victoria por 53 puntos sobre los visitantes Charlotte Hornets. Mientras tanto, en Utah, el Jazz dominó el cuarto cuarto para derrotar y sorprender a los Houston Rockets por 124-115.

"Se siente tan bien ver a nuestros muchachos tener tanto éxito jugando de la manera correcta", dijo el entrenador de los Blazers, Chauncey Billups, después de que su equipo rompió una racha de cuatro derrotas consecutivas de manera sorprendente con una victoria de 141-88.

Anfernee Simons lideró el camino para Portland con cinco triples y 25 puntos. Toumani Camara colaboró con 20 puntos, 10 rebotes, seis asistencias y dos bloqueos, Jabari Walker sumó 20 puntos y 14 rebotes, y Shaedon Sharpe anotó 20 como reserva.

En conjunto, ayudaron a su equipo, que anteriormente estaba en decadencia, a conseguir la primera victoria de la franquicia por 50 puntos o más desde la victoria 129-79 sobre Cleveland el 21 de noviembre de 1982.

Portland disparó un 58,6 por ciento desde el campo, incluyendo 20 de 43 (46,5 por ciento) en triples, mientras que limitó a Charlotte a un 34,7 por ciento en tiros y 5 de 32 (15,6 por ciento) desde la línea de tres puntos.

"Cada vez que anotas 20 triples en esta liga, tienes una oportunidad increíble de anotar muchos puntos", dijo Billups. "Estábamos jugando a pleno rendimiento".

A menos de dos meses de terminar la temporada regular, los Blazers aún tienen posibilidades de conseguir un lugar en el play-in, por lo que esperan que su actuación los ayude a superar a Sacramento, que ocupa el décimo lugar. Antes del partido del domingo, los Kings tenían una ventaja de 4 1/2 juegos sobre Portland por ese último lugar en la postemporada de la Conferencia Oeste.

Las victorias parecen ser un obstáculo para los objetivos de temporada del Jazz, teniendo en cuenta que el equipo está en modo de reconstrucción y se beneficiaría en la lotería del draft con tantas derrotas como sea posible. Pero el entrenador del Jazz, Will Hardy, y sus jóvenes jugadores siguen mostrando destellos de un futuro brillante, como lo hicieron en el segundo día de un partido consecutivo cuando se enfrentaron a los Rockets.

Keyonte George, que ha estado jugando bien últimamente, tuvo otro gran partido. El base de segundo año anotó 30 puntos saliendo desde el banquillo gracias a 10 de 17 tiros con cinco triples en ocho intentos. También capturó ocho rebotes y tuvo seis asistencias con solo una pérdida de balón.

Jugadores más jóvenes como el novato Isaiah Collier (12 puntos, 10 asistencias), Walker Kessler (11 puntos, 17 rebotes), Cody Williams (nueve puntos, seis rebotes) y Kyle Filipowski (ocho puntos) también brillaron en la rara victoria del Jazz.

"La parte mezquina de mí es que mi primera reacción es decir 'te lo dije' a todos los que dijeron (censurado)", dijo Hardy. "Estos chicos son jóvenes, están mejorando y están trabajando muy duro. Tengo la máxima confianza en ellos. Tengo la máxima confianza en lo que estamos haciendo".

Portland y Utah se repartieron los dos primeros de sus cuatro enfrentamientos de esta temporada. El Jazz goleó a los Blazers, los anfitriones, por 141-99 a principios de diciembre, y Portland consiguió una victoria por dos puntos más tarde ese mismo mes. Los dos últimos partidos son en Utah, donde el Jazz ha tenido problemas para conseguir un récord de 7-20.

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