El colapso de Duke contra UConn se suma a una preocupante tendencia en marzo.

El triple de Braylon Mullins sobre la bocina ya se está comparando con los tiros ganadores de antaño de Christian Laettner y Kris Jenkins.

Bien. Se lo merece. ¿Un novato? ¿Desde el borde del logo de March Madness en el centro de la cancha? ¿Después de fallar sus primeros cuatro triples y tener a los fanáticos de UConn haciendo fila para odiarlo? ¿Me estás tomando el pelo?

No cabe duda de que Mullins se inscribió en los anales del Torneo de la NCAA con este tiro, pero me interesa mucho más la derrota de UConn por 73-72 en la ronda de Elite Eight del domingo.

Duque. Otra vez los gargantillas.

Hay algo poético en el hecho de que los Blue Devils desperdiciaran una ventaja de 19 puntos sobre UConn en este partido. Porque 19 puntos es la misma cantidad con la que sus amigos de Tobacco Road, Carolina del Norte, aventajaban a VCU en la primera ronda de este mismo torneo, solo para que los Rams lograran doblegar a los Tar Heels.

Carolina del Norte cometió errores garrafales y pérdidas de balón desastrosas al final de su derrota, como no pedir un tiempo muerto para evitar una crucial violación de cinco segundos. Pero nada de eso será tan recordado como Cayden Boozer, el gemelo menos talentoso de Cameron, intentando un pase difícil hacia la canasta contraria como si necesitara evitar una falta de 10 segundos, cuando simplemente podría haber dejado que el reloj de juego expirara.

(Ah, y Jon Scheyer también tenía un tiempo muerto reservado).

Y si bien estoy seguro de que los fanáticos de Duke no cambiarían este resultado por ser humillados en la primera ronda como sus compañeros de azul más pálido, debe doler 50 veces más arruinarlo todo tan tarde en el torneo, una vez más.

Porque ya se ha establecido un patrón para los Dukes. El año pasado, en la Final Four contra Houston, encontraron la manera de desperdiciar una ventaja de 14 puntos. El año anterior, permitieron que un jugador como DJ Burns, un jugador de NC State cabeza de serie número 11, les anotara 55 puntos en la segunda mitad de una derrota en los cuartos de final.

La gente dirá que es Scheyer, y, dicho sea de paso, su rueda de prensa no fue mucho mejor que la de Hubert Davis tras el fracaso de la UNC.

Pero hay otra extraña coincidencia que cabe destacar. Duke se quedó corto en ese mismo pabellón de Washington en 2019, cuando el programa aún estaba bajo la atenta mirada de Mike Krzyzewski. Yo estuve allí. Vi cómo el cabeza de serie número 1 perdía contra el número 2 —Michigan State, en este caso— por un solo punto en los cuartos de final.

Ese partido fue la última aparición de Zion Williamson con el uniforme de Duke. Y ese es el punto clave. Duke no ha llegado a una final nacional desde que ganó el campeonato de 2015.

En ese tiempo, figuras como Brandon Ingram, Jayson Tatum, Williamson, RJ Barrett, Jalen Johnson, Paolo Banchero, Jared McCain, Cooper Flagg, Kon Knueppel y ahora Cameron Boozer han pasado por esos pasillos. Y ninguno de ellos disputó un título nacional.

¿Qué hay que cambiar? No conozco lo suficiente los entresijos del baloncesto de Duke como para saberlo. Están fichando a los mejores jugadores y manteniéndose al día en la era del NIL (Número de Identificación del Jugador). Sé que muchos aficionados quieren que Scheyer se vaya, pero eso no va a pasar (este año). No es una situación cómoda para ellos.

Lo único que podemos afirmar con certeza es que Duke ahora mismo está mucho más cerca de ser un Kentucky (último título en 2012, sin participaciones en partidos de campeonato desde 2014) que un UConn, el equipo revelación que amenaza con arrasar con sus rivales.