El comisionado de la NBA presume de "poderes muy amplios" mientras investiga a los Clippers

Una semana después de que surgiera un informe que alegaba que el propietario de Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, intentó eludir las reglas del límite salarial de la NBA, el comisionado Adam Silver declaró el miércoles que si se encuentra alguna irregularidad, ejercerá sus "muy amplios poderes".

Según un informe del podcast "Pablo Torre Finds Out", Ballmer le dio 28 millones de dólares a la superestrella Kawhi Leonard en forma de un acuerdo de patrocinio "sin presentación" con una empresa ahora en quiebra.

Durante su conferencia de prensa anual después de las reuniones de la junta de gobernadores de la liga en Nueva York, Silver confirmó que la NBA ha contratado un bufete de abogados externo para investigar el asunto.

El podcast afirmó que la empresa de sostenibilidad Aspiration, a la que Ballmer supuestamente le dio 50 millones de dólares en financiación, acordó darle a Leonard 28 millones de dólares en efectivo en el transcurso de cuatro años entre 2022 y 2025, siempre y cuando jugara para los Clippers.

Sin embargo, no hay registro de que Leonard haya realizado algún tipo de marketing, mención o respaldo a Aspiration, como sería de esperar en un acuerdo de patrocinio de este tipo.

"Fue para eludir el límite salarial", dijo al podcast una fuente que solía trabajar para Aspiration.

Aspiration ahora está en quiebra y su cofundador, Joseph Sanberg, aceptó declararse culpable en agosto de defraudar a múltiples inversores.

Silver afirmó que "nunca había oído hablar de la empresa... (y) nunca había oído hablar de un acuerdo de patrocinio con Kawhi ni de un compromiso con Los Angeles Clippers. Así que todo era nuevo para mí".

Después de que el asesor general y director de cumplimiento de la NBA, Rick Buchanan, hablara con Ballmer sobre las acusaciones, "rápidamente concluimos que esto era algo que había alcanzado el nivel que requería una investigación, de hecho una que se realiza fuera de nuestra oficina", dijo Silver.

La firma Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, con sede en Nueva York, supervisará la investigación.

"La responsabilidad recae sobre la liga si vamos a sancionar a un equipo, a un dueño, a un jugador o a cualquier miembro de la liga", dijo Silver. "Creo que, como en cualquier proceso que requiere un sentido fundamental de justicia, la responsabilidad debería recaer sobre la parte que, en esencia, presenta esos cargos".

Luego añadió: «Mis poderes son muy amplios. Tengo un amplio espectro de sanciones financieras, selecciones del draft, suspensiones, etc. Tengo poderes muy amplios en estas situaciones».

La cláusula de elusión dentro del convenio colectivo de trabajo de la liga establece, en parte: "Constituirá una violación de (la cláusula) que un Equipo (o Afiliado del Equipo) celebre un acuerdo o entendimiento con cualquier patrocinador o socio comercial... donde dicha compensación del patrocinador o socio comercial o tercero sea sustancialmente superior al valor justo de mercado de cualquier servicio que deba prestar el jugador para dicho patrocinador o socio comercial o tercero".

Por su parte, Ballmer acogió con satisfacción la idea de una investigación cuando habló con ESPN la semana pasada.

"Me gustaría que la liga investigara y lo tomara en serio", dijo.

También afirmó que desconocía la estructura completa del acuerdo entre Aspiration y Leonard y sostuvo que fue una víctima de la situación.

"No sé por qué hicieron lo que hicieron y no sé qué tan diferente es (en comparación con otros acuerdos de patrocinio)", dijo.

Estos eran unos estafadores. Mira, me estafaron. Me estafaron. Invertí en ellos pensando que era legítimo, y me estafaron en este momento. No puedo predecir por qué hicieron lo que hicieron, y mucho menos el contrato específico con Kawhi.

Leonard, de 34 años, ganó el premio al Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA en las dos ocasiones en que ganó el campeonato de la NBA (2014 con los San Antonio Spurs y 2019 con los Toronto Raptors). También cuenta con dos premios al Jugador Defensivo del Año de la NBA.

Se perdió la temporada 2021-22 tras una cirugía de rodilla y ha tenido un rendimiento limitado en las últimas tres temporadas debido a problemas persistentes de rodilla. Leonard promedió 21,5 puntos y 5,9 rebotes en tan solo 37 partidos la temporada pasada.

En 13 temporadas con los Spurs, Raptors y Clippers, el seis veces All-Star ha promediado 20,1 puntos y 6,4 rebotes en 733 partidos.

Las acusaciones de eludir el límite salarial son poco frecuentes. El caso más conocido fue el de los Minnesota Timberwolves, que recibieron en el año 2000 una multa de 3,5 millones de dólares y perdieron cinco selecciones de primera ronda del draft (posteriormente modificadas a tres) por firmar un acuerdo secreto ilegal con el ala-pívot Joe Smith.

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