El corredor Ashton Jeanty de Boise State está construyendo una impresionante campaña para el Heisman

Barry Sanders tuvo una temporada ganadora del Trofeo Heisman en 1988. Hasta el día de hoy, está a un nivel que en gran medida es suyo.

Cerca de la mitad de la temporada 2024, Ashton Jeanty de Boise State está logrando números a un ritmo capaz de desafiar al legendario Sanders.

BSU compartió un gráfico en sus canales de redes sociales que ofrece una comparación lado a lado del número 21 de Oklahoma State y el número 2 de los Broncos. En cinco juegos en 1988, Sanders tuvo 1,002 yardas terrestres en 130 acarreos y anotó 17 touchdowns; Jeanty tiene 1,031 yardas en 95 acarreos con 16 touchdowns.

No es una comparación directa. Sanders también devolvió un despeje y una patada inicial para touchdowns en los primeros dos juegos de los Cowboys. Sin embargo, el contexto de la actuación de Jeanty hace que su inicio en 2024 sea excepcionalmente especial.

Las impresionantes estadísticas de Jeanty se producen durante los partidos competitivos. Nunca está presente cuando el juego está fuera de su alcance. Todavía no ha llevado la pelota más de 26 veces en ninguno de los cinco partidos de Boise State y pasó gran parte del tercer y cuarto cuarto fuera de la cancha en las palizas contra Portland State y Utah State.

El entrenador Spencer Danielson podría optar por fabricar estadísticas aún más impresionantes para su corredor estrella, pero el papel de Jeanty para los Broncos es más significativo que simplemente impresionar a los votantes del premio.

“Ashton Jeanty es el mejor jugador del país”, dijo Danielson después de la goleada 62-30 a Utah State en el partido inaugural de la Conferencia Mountain West de los Broncos el 5 de octubre. En un día en el que Jeanty corrió el balón solo 13 veces pero acumuló 186 yardas, Danielson agregó: “Estoy orgulloso de que el resto de nuestros muchachos hayan podido dar un paso al frente. Cuando [las defensas rivales] llenan el área, [el mariscal de campo Maddux Madsen] pudo hacerle llegar el balón a los jugadores clave”.

El resultado de ese equilibrio mantiene a las defensas, incluida la de Oregon, que ocupa el tercer puesto en la clasificación, desequilibradas. Boise State está anotando más de 50 puntos por partido, el número uno del país.

Tanto el rendimiento colectivo del equipo como la contribución de Jeanty son aún más impresionantes considerando que en la línea ofensiva de los Broncos faltan los titulares y homenajeados pretemporada All-MW Mason Randolph y Roger Carreon.

Este contexto añade otra capa a la candidatura de Jeanty al Heisman. Con un promedio de más de 206 yardas por partido, Jeanty va camino de eclipsar el récord de Rashaad Penny en Mountain West de 2248 yardas ganadas en 2017, y de hacerlo en un partido menos.

Con un total proyectado de 2,475 yardas en 12 juegos basado en su rendimiento actual, Jeanty alcanzaría números de carrera en la temporada regular no vistos desde Marcus Allen en 1981 y Sanders en 1988 (2,342 y 2,628 yardas, respectivamente, cada uno en 11 juegos).

Al igual que Sanders, que obtuvo 559 votos para el primer puesto frente a los 70 de Rodney Peete en 1988, Allen fue un claro ganador del Heisman. Terminó con 441 votos para el primer puesto frente a los 152 de Herschel Walker, que quedó en segundo lugar.

Sanders y Allen también ganaron el Heisman en una era en la que, francamente, se les mostraba más respeto a los corredores. Ha pasado casi una década desde que Derrick Henry se convirtió en el último corredor en obtener el máximo honor individual del fútbol universitario.

Sin duda, una producción históricamente significativa hace que Jeanty entre en la conversación, pero ¿cómo supera la doble desventaja de jugar para un programa fuera de las conferencias autónomas y de jugar en una posición que a menudo está infravalorada en las urnas?

Bueno, la Semana 6 ofreció una plantilla para al menos un paso necesario en el plan: Jeanty necesita que los potenciales favoritos de las conferencias de poder sufran tropiezos de alto perfil.

El mariscal de campo de Alabama, Jalen Milroe, se convirtió en uno de los favoritos para llevarse el Heisman con su actuación en la victoria sobre Georgia, pero una derrota la semana siguiente ante Vanderbilt afectó sus posibilidades. La sensación de Colorado, Travis Hunter, y el mariscal de campo de Miami, Cam Ward, llegan a la Semana 7 como los principales contendientes.

La candidatura de Hunter depende de sus vertiginosos totales de jugadas jugando en ambos lados de la cancha . La viabilidad de que siga haciéndolo a un alto nivel durante toda la temporada simplemente no es favorable dada la deserción natural.

Aún queda mucho fútbol por delante, por lo que es de suponer que surgirá otro favorito. Sin embargo, si la carrera se decide entre Ward y Jeanty, hay otro paso que el corredor de Boise State debe considerar, teniendo en cuenta la última vez que la carrera por el Heisman contó con un mariscal de campo de Miami y un corredor que no pertenece a una conferencia de poder.

En 1992, Gino Torretta venció a Marshall Faulk de San Diego State y se llevó el premio, en parte gracias a que los Hurricanes vencieron a los Aztecs en un duelo directo. El resultado de ese partido (una goleada de 63-17 para The U) fue menos importante que el hecho de que Faulk se perdiera el gran partido por un esguince de rodilla.

Por más básico que parezca, hay una línea de discurso de los entrenadores que encaja con la hoja de ruta de Jeanty para el Heisman: la disponibilidad es la mejor habilidad. Mantenerse saludable y permanecer a la vanguardia de la búsqueda de Boise State de un lugar en los Playoffs de Fútbol Americano Universitario es primordial y, en cierto modo, hace que la decisión de Danielson de no acumular acarreos innecesarios sobre la carga de trabajo de Jeanty para engrosar la hoja de estadísticas sea mucho más valiosa para el caso del Heisman del corredor a largo plazo.

El último paso, y quizás el más obvio, para Jeanty es seguir produciendo. Mantener un ritmo similar al de Sanders significa que Jeanty debe hacer aún más en la recta final, dado que Barry tuvo tres partidos de temporada regular de 312 yardas o más en la segunda mitad de la temporada de 1988 de Oklahoma State.

Es un estándar muy alto que Jeanty debe igualar (el más alto, si se considera que el 88 de Sanders es el estándar de oro del deporte). Pero hasta ahora, el número 2 ha estado a la altura del número 21.