El corredor de los Texans, Cam Akers, y otros jugadores poco conocidos a tener en cuenta en la Semana 3

Cam Akers conoce la sensación que experimentaron el corredor titular de los Houston Texans, Joe Mixon, y el suplente Dameon Pierce en la Semana 2.

Las lesiones de los dos mejores backs en la tabla de profundidad la semana pasada abrieron la puerta para que Akers practique esta semana como el back número 1 y potencial titular cuando los Texans lleguen a Minneapolis para enfrentar a uno de los ex equipos de Akers, los Vikings con marca de 2-0.

No existe una versión resumida de cómo Akers llegó hasta aquí, pero su mera presencia en una plantilla de la NFL a los 25 años después de romperse dos veces el tendón de Aquiles dice todo lo que necesitas saber sobre su empuje y perseverancia.

Akers tuvo un récord de equipo de 32 yardas en siete acarreos con Mixon (tobillo) saliendo de la victoria del domingo pasado contra los Chicago Bears y Pierce (tendón de la corva) fuera.

El ex corredor número uno en la escuela secundaria está jugando con un contrato mínimo para veteranos para demostrar, en sus palabras, "que sigo siendo quien soy. No he perdido el ritmo".

Akers pasó parte de la temporada pasada con los Vikings luego de un canje con los Rams de Los Ángeles. Entró en la reserva de lesionados en noviembre y niega que haya una motivación extra para derretir la defensa de Minnesota en una jugada de venganza. Ha estado demasiado ocupado pensando en un balón suelto en la línea de gol contra los Bears.

El entrenador de los Texans, DeMeco Ryans, dijo el miércoles que Houston mantiene la esperanza de que Mixon esté en el campo en Minnesota. En el campo de entrenamiento, Ryans calificó al ex corredor de los Bengals como "tan duro como nuestro jugador más duro" al defender su durabilidad.

Si Mixon no puede jugar, Pierce podría no ser la siguiente mejor opción para Houston debido a una pelea de varias semanas con su dolor en el tendón de la corva.

"No tengo que prepararme cuando tú estás preparado", dijo Akers.

El talento nunca ha sido un problema para Akers. Durante una prolífica carrera en Mississippi, Akers acumuló más de 13.000 yardas combinadas de carrera y pases y 149 touchdowns. En su último año jugando como corredor y mariscal de campo, corrió para 2.105 yardas y 34 touchdowns y lanzó para 3.128 yardas y 31 touchdowns.

Akers, una estrella de Florida State con 34 touchdowns totales y dos temporadas de 1000 yardas, llegó a los Rams en la segunda ronda del draft de 2020. Terminó su temporada de novato con fuerza, con 221 yardas terrestres y dos touchdowns en dos partidos de playoffs, pero se rompió el tendón de Aquiles una semana antes de que comenzara el campo de entrenamiento. Hizo un sorprendente regreso casi exactamente cinco meses después y jugó en el partido del día de Navidad de la Semana 18 contra los San Francisco 49ers, demostrando que era digno de un lugar en la lista de playoffs.

Fue titular y tuvo 13 acarreos para 21 yardas en la victoria 23-20 en el Super Bowl contra los Cincinnati Bengals.

Akers solicitó un canje un mes después de iniciada la temporada 2022 debido a un rol limitado, luego encontró su camino en el campo y entregó un juego de tres touchdowns en el primero de tres juegos consecutivos de 100 yardas terrestres. Inició la Semana 1 de 2023, pero ganó 29 yardas en 22 acarreos y estuvo inactivo en la Semana 2, el comienzo de un camino fuera de Los Ángeles. Fue canjeado a los Vikings en septiembre por una selección de sexta ronda en el draft de 2026.

Después de seis partidos con los Vikings, Akers se desgarró el tendón de Aquiles izquierdo.

El domingo prometió estar preparado si surge otra oportunidad.

"Ha estado jugando a un alto nivel desde que lo vi en la universidad. Está un poco más concentrado", dijo el mariscal de campo CJ Stroud sobre sus primeras impresiones de Akers. "Su trabajo de base ha sido genial. Realmente me encanta su juego, lo paciente que es y lo rápido que pega el balón al mismo tiempo".

Akers no es el único jugador que no estará en el radar y que habrá que seguir de cerca en la Semana 3. Aquí hay algunos otros que probablemente ocupen roles más amplios esta semana:

--El receptor abierto de los Broncos, Alex Palczewski (en los Tampa Bay Buccaneers)

Mike McGlinchey cayó al final de la derrota de la Semana 2 ante los Steelers y "Palcho" entró al juego con una tarea difícil: mantener a TJ Watt lejos del QB novato Bo Nix en la ofensiva de dos minutos.

Con una semana para preparar a los Buccaneers, el entrenador en jefe Sean Payton confía en Palczewski, de 25 años.

"Seremos inteligentes en cuanto a lo que hagamos en cuanto a protección, pero él ha jugado en muchos partidos de fútbol", dijo Payton. "Sé que estará entusiasmado por su primera titularidad".

Palczewski, elegido All-American en Illinois en 2022, jugó seis temporadas universitarias y fue titular en 65 partidos para los Fighting Illini. Inicialmente formó parte del plantel de los Broncos como agente libre no seleccionado en el draft, pero pasó a la reserva de lesionados a principios de la temporada pasada.

"Va a haber un nivel de nervios, pero estuve seis años en Illinois, así que tuve muchos partidos como titular", dijo. "Obviamente, es la NFL y hay muchos jugadores realmente buenos, pero voy a hacer el mejor trabajo que pueda, trabajar en mi técnica y saber que quiero dar todo el esfuerzo que pueda para proteger a los muchachos que me rodean y jugar para los que están a mi izquierda y derecha".

--Tutu Atwell, receptor abierto de los Rams (contra los 49ers de San Francisco)

Puka Nacua está en la reserva de lesionados por una lesión en la rodilla y los Rams podrían quedarse sin el receptor Cooper Kupp por "un período prolongado" debido a una lesión en el tobillo izquierdo. Kupp se lesionó la semana pasada en Arizona.

Jordan Whittington tuvo 11 recepciones en la pretemporada y generó mucho revuelo como la siguiente mejor opción para los Rams, pero eso sería pasar por alto al diminuto Atwell.

Mientras Matthew Stafford se esforzaba por encontrar un objetivo principal contra los Cardinals, Demarcus Robinson lideró a los Rams con 50 yardas recibidas. Atwell lo siguió de cerca con 48 y conoce bien el esquema de los 49ers. Tuvo siete recepciones para 77 yardas en el encuentro del año pasado con San Francisco en Los Ángeles.

Stafford ya confía en Atwell. Recordemos las primeras cuatro semanas de la temporada pasada, cuando Atwell recibió 35 pases y atrapó 22.

--Medios a nivel de campo