El Crew buscará seguir jugando bien en el encuentro contra los Red Bulls

El final de la temporada regular del sábado entre el Columbus Crew y los New York Red Bulls en Harrison, Nueva Jersey, también podría servir como un anticipo de los playoffs.

El Crew (18-6-9, 63 puntos) está asegurado como segundo clasificado en la Conferencia Este y se enfrentará al séptimo clasificado en la primera ronda. Ese es el equipo que ocupa el puesto por ahora, los Red Bulls (11-8-14, 47 puntos), pero Nueva York pasaría al sexto lugar si derrota a Columbus y Charlotte FC pierde o empata contra DC United.

La primera ronda consiste en una serie al mejor de tres, lo que significa que el Crew y los Red Bulls podrían enfrentarse hasta cuatro partidos seguidos. El entrenador del Crew, Wilfried Nancy, declaró que "odia" esa perspectiva y cree que sería aburrido para los fanáticos ver a los mismos equipos alinearse una y otra vez.

El Crew goleó al New England Revolution por 4-0 el sábado pasado y ahora tiene un récord de 4-1-2 en sus últimos siete partidos de liga. Alex Matan anotó un triplete sorpresa: marcó más goles en una noche que en sus primeros 91 partidos de su carrera con Columbus (dos).

Matan elogió a Nancy por su mejor juego después del partido.

"Creo que ya lo habéis visto, incluso la temporada pasada, yo era un jugador diferente", dijo Matan a los periodistas. "Cuando alguien confía en ti, y especialmente cuando estás en tu peor momento, te da mucha confianza y puedes hacer cosas que antes creías que nunca podrías hacer".

Los Red Bulls han tropezado en la recta final, con un récord de 1-4-3 desde el receso de la Copa de la Liga, y más recientemente sufrieron una derrota 2-1 ante Atlanta United el 5 de octubre. De todos modos, Nueva York irá a los playoffs por 15º año consecutivo, un récord de la MLS.

El entrenador de los Red Bulls, Sandro Schwarz, no cree que Columbus se tome a la ligera el partido del sábado.

"Es un gran error pensar que son segundos en nuestra tabla y en la Conferencia Este, pero vienen aquí sólo para jugar con el 70 u 80 por ciento", dijo Schwarz. "Nunca. Eso nunca sucederá el sábado".

Los clubes no se han enfrentado desde marzo, cuando Cucho Hernández, Jacen Russell-Rowe y Aidan Morris anotaron para el anfitrión Columbus en una victoria por 3-0. Morris fue transferido al Middlesbrough de Inglaterra.

Hernández está empatado en el segundo lugar en la MLS con 19 goles esta temporada. Lewis Morgan lidera a los Red Bulls con 13.

Columbus no contará con el mediocampista Sean Zawadzki (costilla) ni con el defensor Steven Moreira (tobillo) para el sábado, ya que el club continúa evaluando si estarán disponibles para los playoffs.

--Medios a nivel de campo