El Crew tiene una motivación extra para empatar la serie contra el FC Cincinnati.

El Columbus Crew no solo se enfrenta a una posible eliminación cuando reciba al FC Cincinnati el domingo, sino que una derrota en el segundo partido de la serie al mejor de tres de la primera ronda de la Conferencia Este también significará el final de la legendaria carrera del centrocampista Darlington Nagbe.

El tres veces All-Star de la MLS anunció el 7 de octubre que se retiraría después de la temporada, su decimoquinta en la liga.

"Es extraño para mí. No siento que sea mi última temporada", dijo. "No sé por qué. No sé si es porque llevo haciéndolo mucho tiempo. No siento que esté terminando".

La victoria por 1-0 en casa el lunes acerca al FC Cincinnati, segundo cabeza de serie, a las semifinales. Si hay un tercer partido, se jugará el 8 de noviembre en Cincinnati.

El derbi Hell Is Real alcanzó su punto álgido en la semifinal de 2023 cuando el Crew remontó un déficit de 2-0 en la segunda parte para marcar el gol de la victoria en la prórroga.

La semana siguiente, Nagbe ganó su segunda Copa MLS con el Crew (2020). Con campeonatos para los Portland Timbers (2015) y el Atlanta United (2018), es uno de los cuatro jugadores que han ganado al menos cuatro títulos.

"Obviamente, vamos a esforzarnos al máximo por nuestro equipo y por nuestro capitán", dijo el delantero del Columbus, Diego Rossi. "Será una motivación extra".

El Crew se encuentra en aprietos porque no pudo contener a Kevin Denkey, la otra mitad del dinámico dúo junto con Evander (18 goles en la temporada regular). Fue Denkey (15 goles) quien finalmente abrió el marcador en el minuto 78 tras un inusual fallo defensivo del Crew.

El entrenador de Cincinnati, Pat Noonan, dijo que habrá ajustes en ambos lados.

"No creo que se pueda hacer lo mismo y esperar los mismos resultados", dijo. "Sin duda, se puede hablar de momentos o duelos individuales que pueden cambiar el rumbo de un partido; debemos estar preparados para realizar pequeños ajustes, ya que ellos lo están analizando y nosotros también, revisando el partido y preguntándonos: '¿Qué nos gustó? ¿Qué no nos gustó?' Luego, intentamos pensar en algunas de las cosas que podrían ajustar en función de lo que vieron".

--Medios de Campo