El desafío de principios de temporada del No. 25 Arkansas continúa con el No. 6 Louisville

El número 25 Arkansas continuará la gira de campeones de la temporada fuera de conferencia cuando se enfrente al número 6 Louisville el miércoles en Fayetteville, Arkansas, como parte del Desafío ACC/SEC.

Los Razorbacks (5-2) se enfrentarán a su tercer oponente clasificado entre los siete primeros del actual AP Top 25 cuando se enfrenten a los Cardinals (7-0).

Arkansas juega por primera vez desde que perdió 80-71 contra Duke, número 4, en el Clásico de Acción de Gracias de la CBS en el United Center de Chicago el jueves. Cayeron 69-66 ante Michigan State, ahora número 7, el 8 de noviembre.

Louisville ha vencido al único equipo clasificado al que se ha enfrentado, una victoria en casa por 96-88 sobre Kentucky, entonces número 9, en un partido de rivalidad en casa el 11 de noviembre. Los Cardinals han estado inactivos desde que derrotaron a NJIT por 104-47 el 26 de noviembre.

"Es una muy buena oportunidad para que nuestros muchachos despejen su mente y se reinicien un poco", dijo el entrenador de Louisville, Pat Kelsey, sobre el tiempo libre antes de un partido contra "un equipo de Arkansas muy, muy peligroso, talentoso y bien entrenado".

Los Cardinals comenzaron la semana en el cuarto puesto de la División I en anotaciones (96.7 puntos por partido) y empataron en el puesto 17 en puntos en contra (63.0). Han anotado al menos 100 puntos en cuatro ocasiones, su mejor marca en 26 años.

Louisville ocupó el octavo puesto en la clasificación de margen de eficiencia ajustado de KenPom durante el fin de semana. Arkansas quedó en el puesto 36, lastrado por las derrotas ante Michigan State y Duke.

Los Razorbacks lideraron a los Blue Devils 60-53 a mitad de la segunda mitad, pero fueron superados 19-7 en los últimos 6:13.

El estudiante de primer año de Duke, Cameron Boozer, se abrió camino a través de los Razorbacks para anotar 35 puntos y nueve rebotes, ayudando a los Blue Devils a lograr una ventaja de 37-29 en rebotes.

"Tuvimos nuestras oportunidades de ganar este partido", dijo el entrenador de Arkansas, John Calipari. "La clave está en cómo se separan. Lo hicimos. Cuando se logra esa separación, ¿cómo se elimina a los rivales? Normalmente, todo se reduce a la defensa y los rebotes.

Todavía estamos aprendiendo. Tenemos que descubrir cómo terminar los partidos colectivamente y estar conectados.

Los prestigiosos novatos de Arkansas, Meleek Thomas y Darius Acuff Jr., han jugado según lo previsto. Thomas lidera al equipo en anotación (17,6 puntos por partido), mientras que Acuff es segundo en anotación (17,4 puntos por partido) y líder en asistencias (4,4 por partido).

Aparte del alero Trevon Brazile (12,7 puntos, 7,7 rebotes por partido), los Razorbacks han contado con la contribución de otros jugadores, mientras Calipari ha ido modificando la alineación para encontrar la combinación perfecta. Ha utilizado cuatro alineaciones esta temporada, ninguna más de dos veces.

El rebote ha sido un punto delicado. Arkansas fue superado en rebotes tanto por Michigan State como por Duke, y los pívots Malique Ewin y Nick Pringle sumaron 10 puntos y cuatro rebotes en 39 minutos contra los Blue Devils.

Louisville tiene una ventaja de rebotes de más-12.7 esta temporada y tiene un promedio de 14.3 rebotes ofensivos por juego, lo que ayuda a impulsar una ofensiva basada en el perímetro liderada por el senior Ryan Conwell y el novato Mikel Brown Jr.

Conwell, transferido por Xavier (20.0 puntos por partido), anotó 32 puntos y ocho triples contra NJIT. Promedia cuatro triples y 8.9 intentos por partido. Brown (17.0 puntos por partido) promedia 2.1 triples por partido, e Isaac McKneely (12.3 puntos por partido) promedia 3.4 triples por partido.

"Simplemente hacemos lo que nos dicta el juego", dijo McKneely. "Tenemos jugadores de todo tipo capaces de encestar triples, y eso es lo que nos hace tan difíciles de defender".

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