El desequilibrio de la conferencia queda en evidencia cuando los Islanders reciben a los Kings

Si los New York Islanders estuvieran en la Conferencia Oeste, ya se estarían preparando para albergar juegos de playoffs.

Si Los Angeles Kings estuvieran en la Conferencia Este, probablemente habrían pasado la fecha límite de cambios mirando hacia el futuro en lugar de prepararse para un impulso de postemporada.

Gracias a la geografía, ambos equipos estarán en posición de intentar reforzar sus posibilidades de playoffs el viernes por la noche cuando los Islanders reciban a los Kings en Elmont, Nueva York.

Ambos han estado fuera desde que jugaron partidos extra como visitantes el martes. Los Islanders remontaron una desventaja de tres goles para vencer a los St. Louis Blues por 4-3, mientras que los Kings cayeron 2-1 ante los Boston Bruins.

El gol de la victoria de Mathew Barzal permitió a los Islanders salvar una división de una gira de cuatro juegos (2-2-0) y convertirse en el primer equipo de la NHL en ganar sus primeras 10 decisiones en tiempo extra.

Los Vegas Golden Knights 2021 tuvieron un récord de 9-0 en tiempo extra durante la temporada de 56 juegos acortada por la pandemia.

Más importante aún, los dos puntos aseguraron que los Islanders se mantuvieran en los playoffs. Nueva York llegó al partido del jueves empatado en el segundo lugar de la División Metropolitana con los Pittsburgh Penguins, con 79 puntos cada uno, tres por delante de los pujantes Columbus Blue Jackets.

"Este fue un partido importante", dijo el entrenador de los Islanders, Patrick Roy. "Ganar ese partido marca una gran diferencia porque todos los equipos de nuestra división consiguieron un punto hoy".

Los Islanders están empatados con los Detroit Red Wings, líderes del comodín, y tienen un punto de ventaja sobre los Bruins. Los Penguins, los Blue Jackets, los Red Wings y los Bruins juegan el jueves por la noche.

Los Blue Jackets salieron del último lugar en el Este y ganaron siete puntos contra los Islanders con un récord de 14-2-3 desde que contrataron a Rick Bowness como entrenador en jefe el 12 de enero. Nueva York tiene un récord de 12-8-0 en el mismo lapso.

La carrera por los playoffs en la que están involucrados los Kings es decididamente menos acalorada.

Con 67 puntos, Los Ángeles llegó al jueves empatado con los Seattle Kraken por el segundo puesto de comodín del Oeste. Los Kraken tenían un partido menos antes de su enfrentamiento con los Colorado Avalanche, líderes de la liga.

Ese total de puntos colocaría a los Kings y al Kraken en un empate por el puesto 13 del Este. Los Islanders tendrían la cuarta mayor cantidad de puntos del Oeste y la mayor cantidad en la División del Pacífico.

Los Kings han perdido ocho de 11 partidos desde el 1 de febrero, una racha en la que adquirieron al extremo izquierdo Artemi Panarin de los New York Rangers y al pívot Scott Laughton de los Toronto Maple Leafs. Panarin suma ocho puntos en ocho partidos con Los Ángeles, mientras que Laughton suma tres puntos en otros tantos encuentros.

Los Ángeles tiene marca de 2-2-1 desde el 1 de marzo, cuando el entrenador en jefe Jim Hiller fue despedido y reemplazado por DJ Smith.

La inconsistencia se remonta a tiempos más remotos para los Kings, quienes solo han ganado tres partidos consecutivos desde principios de diciembre. Los Islanders acumulan siete rachas ganadoras en ese periodo.

Los Kings tuvieron la oportunidad de ganar su segundo partido consecutivo el martes a pesar de haber disparado solo 16 veces, su tercera menor cantidad en un partido esta temporada. Drew Doughty forzó la prórroga al anotar a seis minutos del final, antes de que Charlie McAvoy anotara a los 39 segundos del final de la prórroga para los Bruins.

"Mostramos resiliencia y coraje esta noche", dijo Doughty. "Jugamos con intensidad. Conseguimos un punto contra un muy buen equipo y podemos sacar algunas conclusiones positivas, pero claramente tenemos que analizar las negativas y corregirlas".

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