El disco se detiene aquí: la única opción de los Oilers para sobrevivir en Florida es la defensa.

Los Edmonton Oilers cuentan con un récord de 18-2 en los juegos 4 al 7 en las últimas dos carreras de playoffs.

Eso es al menos algo de lo que pueden presumir los Oilers después de una actuación desastrosa y desastrosa en la derrota del lunes por 6-1 ante los Florida Panthers en el Juego 3 de la Final de la Copa Stanley.

Gracias a esa paliza, los Panthers, los actuales campeones de la Copa, tienen una ventaja de 2-1 en la serie al mejor de siete de cara al próximo choque el jueves en el Estado del Sol.

La buena noticia para los Oilers es que la paliza del lunes —en la que fueron inferiores en prácticamente todos los aspectos, especialmente en la disciplina— cuenta como un emocionante partido de tiempo extra. Hay que reconocer que los Oilers han demostrado una excelente capacidad para guardar un partido, gane o pierda, y seguir adelante.

El problema es cómo han jugado los Oilers en esta serie mientras se ven superados por Florida.

No nos referimos a cómo Edmonton copió el manual de jugadas y el guion de los Panthers con las maniobras del tercer periodo, ni a "invertir para el próximo partido", en palabras del entrenador Kris Knoblauch. Esas maniobras tuvieron poca influencia en el resultado del lunes y no tendrán ninguna influencia en lo que suceda en el futuro.

Hay otras cuestiones que preocupan mientras los Panthers se preparan para repetir y ganar impulso.

Para empezar, el juego defensivo y la actuación de Stuart Skinner como portero han sido problemáticos. En el primer partido de la serie, los Panthers anotaron tres goles en sus primeros ocho tiros. Florida anotó tres goles en sus primeros 15 tiros en el segundo partido y luego celebró cuatro goles en sus primeros 15 tiros en la reducción de la ventaja del lunes.

Aunque los Oilers han demostrado su gran capacidad ofensiva, deben mejorar su capacidad para mantener el disco fuera de la red. Skinner, quien recibió un gancho de misericordia al comienzo del tercer periodo, tendrá poco margen de maniobra de cara al futuro.

Aquí hay algo más que preocupa a los Oilers: a pesar de las increíbles rachas anotadoras de Sam Bennett y Brad Marchand, los Panthers llevan la delantera a pesar de que el capitán Sasha Barkov no ha logrado generar ni un solo punto y Matthew Tkachuk solo ha conseguido dos segundas asistencias en tres partidos. Si ambos encuentran su toque ofensivo, similar a la actuación de Sam Reinhart el lunes, esta serie podría terminar muy pronto.

No es que el dúo dinámico de Edmonton haya sido mejor el lunes. Mientras que Connor McDavid, quien no ha marcado en esta serie , solo logró un par de disparos a puerta, Leon Draisaitl no intentó ningún disparo, y mucho menos obligó al portero de Florida, Sergei Bobrovsky, a realizar una parada. Todos tienen una mala noche, y es poco probable que se repita, pero este no es el momento para que esos dos cometan un error, especialmente con pocos jugadores al frente.

"No hemos estado en nuestro mejor momento", dijo McDavid sobre el rendimiento de su equipo. "No creo que hayamos mostrado nuestro mejor nivel en toda la serie, pero está llegando. Hay que cambiar el enfoque para encontrar la manera de ganar el cuarto partido".

El próximo partido no es una cuestión de vida o muerte para los Oilers, pero es una prueba de temple para un club que ha tenido una calificación reprobatoria en esta serie contra un campeón defensor que está listo para obtener otro campeonato a expensas de Edmonton.