El dominante n.° 2 Michigan reanuda su participación en la Big Ten contra el n.° 24 USC

Un enfrentamiento entre los 25 mejores marca el comienzo de 2026 y el punto culminante del calendario Big Ten de esta temporada cuando Michigan, segundo en la clasificación, reciba al Southern California, número 24, el viernes en Ann Arbor, Michigan.

Los Wolverines (12-0, 2-0 Big Ten) buscan extender su mejor inicio de temporada desde que el equipo de la temporada 2018-19 ganó 17 partidos consecutivos. El equipo de Dusty May cerró la parte de 2025 de su calendario el lunes con una paliza de 112-71 sobre el equipo de McNeese, que avanzó a la segunda ronda del Torneo de la NCAA de la temporada pasada.

La derrota marcó el tercer juego consecutivo de Michigan anotando más de 100 puntos y su sexto juego de tres dígitos de la temporada, una racha que incluye victorias aplastantes de 101-60 contra Rutgers el 6 de diciembre y 101-83 el 13 de diciembre en Maryland en los primeros dos juegos de liga de los Wolverines.

Michigan ocupa el tercer lugar a nivel nacional en promedio de anotación (96.8 puntos por partido) en partidos disputados hasta el miércoles. Ocho Wolverines promedian más de ocho puntos, liderados por Yaxel Lendeborg con sus 15.7 puntos por partido.

El versátil alero también ha sido clave para la ventaja de Michigan en rebotes, de 12.2 por partido, la octava mejor del país. Captura 7.2 rebotes por partido, mientras que el pívot Aday Mara, de 2.2 metros y transferido de UCLA, es el único que promedia más, 8.3 rebotes por partido.

Los 2,6 tapones de Mara por partido también lideran a Michigan, que ha complementado su prolífica anotación con una férrea defensa. Los Wolverines lideran la nación en margen de anotación (30,3 puntos por partido) y ocupan el primer puesto a nivel nacional en eficiencia defensiva ajustada según KenPom.com, permitiendo tan solo 87,7 puntos por cada 100 posesiones.

"Mentiría si dijera que como grupo creemos que tenemos esta ventaja, solo porque sabemos lo difícil que es", dijo el entrenador de Michigan, Dusty May. "Pero podemos atacar en oleadas. No hay mucha caída en ninguna rotación, y creo que el compromiso de nuestros chicos con la defensa y los rebotes es la razón por la que hemos podido destacar".

La USC (12-1, 1-1) también ha demostrado ser capaz de atacar a sus oponentes en rachas gracias a un ataque prolífico. Los Trojans promedian 89.4 puntos por partido, el 24.º mejor promedio del país, aunque con una distribución de puntos más desigual que la de Michigan.

Durante los primeros seis partidos, la capacidad del base Rodney Rice para anotar y asistir a sus compañeros impulsó a los Trojans con 20.3 puntos y seis asistencias por partido. Desde que Rice sufrió una lesión de hombro que lo puso fin a la temporada el 25 de noviembre contra Seton Hall, Chad Baker-Mazara se ha consolidado como la amenaza anotadora más consistente de la USC. Anotó al menos 19 puntos en seis partidos consecutivos antes de terminar con 15 en minutos limitados contra UC Santa Cruz, rival de la División III, el 21 de diciembre.

Los 21.0 puntos por partido de Baker-Mazara lo sitúan empatado en el tercer puesto de la Big Ten. No muy lejos de allí, empatado en el duodécimo puesto de la liga con 17.1 puntos por partido, se encuentra Ezra Ausar. Cerró la temporada 2025 de la USC con una impresionante racha alcista.

Ausar se recuperó de su banca durante la única derrota de los Trojans, un revés de 84-76 contra Washington el 6 de diciembre, con 29 puntos, su mejor marca personal, el 9 de diciembre en San Diego. El jugador transferido de Utah sumó su primer doble-doble como Trojan con 22 puntos y 10 rebotes contra UTSA el 17 de diciembre, y luego anotó 15 puntos en tan solo 16 minutos contra UC Santa Cruz.

Además del juego consistente de Baker-Mazar y Ausar, la USC también tomó medidas para compensar la baja de Rice incorporando a Kam Woods, transferido por Robert Morris, justo antes de las vacaciones. El jugador de sexto año debutó contra Santa Cruz con seis asistencias, seis rebotes y tres robos en 22 minutos desde el banquillo.

"Lo reclutamos al principio del portal, y las cosas simplemente no funcionaron, pero realmente lo queríamos desde el principio", dijo el entrenador de la USC, Eric Musselman. "Cuando no estaba en ninguna parte, y luego sufrimos las lesiones, pensamos que sería una gran incorporación".

Musselman citó la "mentalidad de pase primero" de Woods como un factor que proporciona a los troyanos un catalizador potencial para jugar un baloncesto de ritmo más rápido de cara a la mayor parte de la competencia del Big Ten.

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