El duelo entre los Rockets y los Thunder se perfila como una batalla defensiva

En una plantilla del Oklahoma City Thunder que también incluye a Shai Gilgeous-Alexander, subcampeón de la temporada pasada como Jugador Más Valioso, y Chet Holmgren, quien terminó segundo en la votación de Novato del Año, Jalen Williams a veces puede pasar desapercibido.

Pero de cara al partido del viernes contra los visitantes Houston Rockets, Williams está resurgiendo después de un comienzo irregular.

En los últimos dos juegos, Williams está disparando casi un 57 por ciento desde el campo y promediando 26 puntos y siete rebotes.

Viene de anotar 29 puntos, 10 rebotes y nueve asistencias en la derrota del miércoles ante Denver.

"Jugó muy bien", dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. "Su juego fue muy bueno en ataque, tiros, movimiento y, en defensa, siempre ayudó con su tamaño y su motor".

En los primeros seis partidos de la temporada, Williams estaba disparando menos del 43 por ciento desde el campo.

Parte de esos problemas con los tiros se pueden atribuir a un aumento en los intentos de triples. Después de promediar solo 3,1 intentos de triples por partido en sus primeras dos temporadas, Williams se propuso en la pretemporada hacer de los tiros desde fuera una parte más importante de su repertorio.

"No hay que forzar nada", dijo Williams. "Tenemos muchos buenos jugadores, así que nunca hay necesidad de forzar la voluntad. Simplemente hay que intentar hacer tiros abiertos".

El Thunder viene de la derrota del miércoles por 124-122 en Denver después de ganar sus primeros siete juegos por al menos 12 puntos.

El partido del viernes es el primero de una serie de seis partidos en casa para el Thunder, que durará toda la temporada.

Los Rockets han ganado dos partidos consecutivos y cuatro de los últimos cinco, incluida la victoria en casa del miércoles por 127-100 sobre San Antonio.

El partido del viernes parece ser un primer paso para medir el desempeño de los Rockets, que buscan dar otro salto después de terminar .500 la temporada pasada luego de tres temporadas consecutivas muy por debajo de .500.

Pero Houston no está haciendo que el juego sea más grande de lo que necesita ser en esta etapa.

"Jugamos contra buenos equipos el año pasado y este año", dijo Fred VanVleet al Houston Chronicle. "Es otro partido. Sabemos el desafío que plantean. Sabemos el tipo de equipo que somos. Estamos... en nuestro propio camino. Sólo tenemos que recorrerlo y seguir avanzando".

Los Rockets están predicando la paciencia mientras se concentran en mejorar y posiblemente ganar su primera participación en la postemporada desde 2019-20.

"Estamos trabajando en todo ahora mismo", dijo VanVleet. "Todavía habrá dificultades. Creo que todavía tenemos que gestionar las expectativas a nivel individual y colectivo. Pero me gusta dónde estamos y hacia dónde nos dirigimos".

El juego cuenta con dos de las mejores defensas de la liga.

El Thunder llega liderando la liga en calificación defensiva (puntos permitidos por cada 100 posesiones) por un amplio margen.

Al entrar al partido del jueves, Oklahoma City se encontraba en 96.5, más de siete puntos mejor que el número 2, Golden State.

Los Rockets quedaron en cuarto lugar con 108.0.

El encuentro del viernes es el primero de cuatro esta temporada después de que los equipos dividieran cuatro enfrentamientos la temporada pasada.

--Medios a nivel de campo