El emergente UCF se enfrenta a otra prueba importante contra el número 8 Houston

Otra gran prueba le espera a UCF cuando viaje al No. 8 Houston para un enfrentamiento de la Conferencia Big 12 el miércoles.

Los prometedores Knights (17-4, 6-3 Big 12) no fueron precisamente los favoritos en la pretemporada de la conferencia mejor clasificada del país. Seleccionados para terminar en un modesto puesto 14 en la liga de 16 equipos, UCF ha superado las expectativas hasta la fecha.

Los Knights ocupan el puesto 37 en la clasificación NET de la NCAA y tienen un récord de 4-4 en los partidos del Quad 1. Tampoco han sufrido derrotas desastrosas en su historial de partidos del Torneo de la NCAA, con un récord combinado de 13-0 en los partidos del Quad 2, 3 y 4.

Después de una victoria 88-80 sobre el entonces número 11 Texas Tech el sábado, UCF buscará extender su racha de victorias a cuatro juegos y reforzar aún más sus credenciales de postemporada.

En la sorpresa sobre los Red Raiders (que incluyó dos asaltos a la cancha luego de que los fanáticos celebraran prematuramente antes de que la repetición decidiera una falta de último segundo que agregó tiempo al reloj), cuatro jugadores de UCF anotaron en cifras dobles.

Themus Fulks anotó 21 puntos y repartió siete asistencias, mientras que Jordan Burks sumó 17. Fulks ocupa el cuarto lugar a nivel nacional con 7,2 asistencias por partido, y los Knights ganaron la batalla de pérdidas de balón tras forzar 13, pero solo concedieron seis posesiones.

"Nuestro liderazgo empieza con Themus", dijo el entrenador de la UCF, Johnny Dawkins. "Él nos marca la pauta con lo que queremos hacer, tanto ofensiva como defensivamente".

Los Knights mantuvieron una ventaja de 35-23 en rebotes contra Texas Tech, con John Bol (14 puntos, 10 rebotes) y Jamichael Stillwell (10 puntos, 10 rebotes) logrando dobles-dobles cada uno. Con una ventaja de 13-4 en rebotes ofensivos, los Knights continuaron dándole a su ataque posesiones adicionales.

"En el baloncesto hay que ser activo", dijo Dawkins. "Hay que intentar encontrar la manera de ayudar al equipo. Los chicos han encontrado la manera de hacer jugadas para nosotros y conseguir posesiones extra".

Houston (19-2, 7-1) busca otro primer puesto cuando llegue la March Madness. Los Cougars han ganado dos partidos consecutivos y actualmente ocupan el segundo lugar en la Big 12. Ocupan el sexto puesto en KenPom.com y el noveno en la NET.

En una contundente victoria en casa por 76-54 sobre Cincinnati el sábado, Milos Uzan lideró el partido con 16 puntos, lo que permitió a los Cougars mejorar su marca a 11-0 en su cancha. Chris Cenac Jr., Emanuel Sharp e Isiah Harwell aportaron 13 puntos cada uno.

Con 267 triples anotados, Sharp está a 10 de establecer el récord de Houston. Lo ha hecho a su manera, según el entrenador de los Cougars, Kelvin Sampson.

"Emanuel siempre tuvo una madurez discreta", dijo Sampson. "Nadie lo influenció. Si lo tienes en un entorno negativo o rodeado de personajes inestables, eso nunca lo afectaría. Es una persona independiente que marcha a su propio ritmo, y es un buen ritmo".

Una defensa de Houston que ocupa el segundo lugar a nivel nacional con 61,7 puntos permitidos por partido intentará frenar a un equipo de UCF que promedia 84,2 puntos.

"Johnny siempre ha tenido muy buenos jugadores", dijo el entrenador de Houston, Kelvin Sampson. "Pero este grupo tiene un ADN ganador increíble. Me fijo en su ADN. No todos los equipos tienen jugadores con eso, y eso suele contagiar a los demás. Johnny ha hecho un gran trabajo formando este equipo".

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